「寇兄親啟, 見字如唔。一別數日, 寇兄可安好？安城一帶, 地勢廣而平坦，居于此處, 心胸必然開闊, 吾心向往之久矣……听聞寇兄在軍中事務繁忙, 叨擾多時, 實在不該。寇兄若無閑暇，亦可不回。辭親筆。」
楚辭以略帶親切的口吻寫了這樣一封信, 信中毫無陌生之感，仿佛與朋友隨意的討論著天南海北, 讓觀者看得心里暖洋洋的。
寇靜沒有想到楚辭居然會主動寫信給他, 心中十分高興, 提起筆也寫了一封信，仿著楚辭的語氣, 先回憶了一番家鄉美景, 又介紹了一下安城的風土人情，用詞精美華麗, 又透著中肯，寫得就像是一篇精美的游記, 楚辭接到時, 至少看了三遍。
他心中對寇靜臉上的傷感到更加遺憾，這樣一個文采斐然的書生，若無意外必定會是官場上冉冉升起的一顆明星。只可惜, 他投了軍營，再無入內閣的可能性。
……
「捷報貴府老爺張文海，蒙甘州府提學道取中為院試第二十三名。恭喜新任秀才公啊！」報錄人吹吹打打的上了門，一時間清水巷的街坊鄰居都來張家門口看熱鬧了。
張老爺和張夫人紅光滿面，派人去將早已兌好的銅錢取出來，拋灑給大家沾沾喜氣。
幾個報錄人拿到紅封，心滿意足地走了，之後二報三報也來了，大家歡歡喜喜地鬧了一個上午方才散了。張府的銅錢也灑了七八千了。
方晉陽家更是風光，他院試發揮穩定，竟又是案首，這不禁讓人更加可惜他之前的那場縣試，若也取為案首，小三元的名聲一傳，多的是府城的書院來求他入學。
方晉陽已經很滿足了。此時，他的心中尤其感激一個人，若不是楚辭的話，他焉能有這樣的成就？
一般來說，同年取中的學子辦酒席也是有先後之分的。大家都等著案首開辦，其他人才好著手準備。
方家也沒讓大家等太久，廣發請帖讓大家于二十五日上門赴宴。
楚辭安排好楚小遠和鐘離鈺，然後提著禮物去方府赴宴。他也沒買什麼太貴的東西，就是買了一塊歙縣好硯送給方晉陽。
楚辭剛一上門，就被方府家僕帶上了主桌，位置就在方父下首。按古人天地尊親師的排位來看，方家是把楚辭放在了師者的位置上。
楚辭感到有些惶恐，幾次起身都被眾人勸下，他也只能作罷了。當然，這只是做給別人看看的，不讓別人有機會抓他的把柄。
方爺爺原本是位師爺，他跟隨上司走南闖北，曾一度坐到了知府師爺的位置。後來他因年老而卸任，但他的二兒子卻頂了上去。知府大人去京城上任後，感念他的好處，于是提攜他，讓他任了九品縣丞。官雖不大，但那個縣卻是全國有名的富貴縣，這些年來，即使沒有有意去賺錢，身家也早已不一般。
這次佷兒中了秀才，這位縣丞雖沒有機會趕回來，但賀禮卻是送了幾擔過來。方家其他幾位叔叔和姑父在官場也都各有建樹，故而方晉陽今天的禮物是收到手軟了的。
席上，觥籌交錯，眾人把酒言歡，方晉陽也一改平日的矜持，只要敬酒便來者不拒。而且他前幾杯敬了長輩之後，下面馬上敬了楚辭，一連三杯下肚，饒是這酒度數不高，也讓人有些發暈。
張文海也沾了光坐在這席上，他看著方晉陽的樣子，感嘆道︰「我家後日宴客，必不會像晉陽今日這般猛喝。」
楚辭斜了他一眼，心道︰你個人來瘋，只怕別人不敬酒你都要自己灌自己呢。越和張文海相處，楚辭就越覺得他和某哈十分相像，都特別二。
散席後，方晉陽被人扶著暈暈乎乎地回了房。楚辭也準備告辭了，僕人卻說老太爺相邀，請楚辭去書房一敘。
楚辭剛進書房，便見方家老太爺和方老爺同時朝他行禮，嚇得楚辭腳一軟差點當場跪下。
他一手扶一個，總算將這禮打斷了。
「小生惶恐，老太爺和方老爺何至于此？」
「楚秀才對我孫兒有再造之恩，受這一禮又算得了什麼呢？這些年來，晉陽他一直郁郁寡歡，我們看在眼里，急在心里，卻沒半點辦法。偏偏我們一家愚昧至極，被兩個婦人玩弄于鼓掌之上，險些斷送了方家長房一脈的前途。你對晉陽有授業之恩，又有揭發之義，後又仗義執言為他挽回聲譽，老夫和他父親感激不盡。」
「老太爺說的哪里話，我和晉陽兄情同手足，這些都是該做的。往後我們一同在官場行走，免不了要互相扶持的，說不定哪日就要晉陽兄幫我了。」
方家人雖無一人在高位，但是都分布在衙門的各個實權部門，幾十年的經營，交友不可謂不廣。須知「閻王好過，小鬼難纏」，古今多少大人物都是敗在無名小卒手上的。
「話雖如此，可我們到底不是忘恩負義之輩，若就依了此言，不思回報，日後恐被世人嘲笑。楚秀才是讀書之人，黃白之物對你來說太過庸俗，自晉陽當初學成歸來後，他父親就到處走走看看，總算在長溪村周圍買到了十幾畝良田，還望楚秀才不要推拒，不然老夫和他父親再無臉出去見人了。」
十幾畝良田，听上去應該還是連在一塊的，根據市價起碼二百三四十兩往上還不止，這可是實實在在一份大禮了啊！
楚辭假裝思考，手也不去接。方父卻一直將它舉著，也不曾收回。
楚辭嘆了口氣，終究還是接過了︰「老太爺和方老爺如此盛情，小子卻之不恭，只能收下了。」
「這才對呀！往後我們晉陽還要靠楚秀才你多多關照，若在小事上都要分得那麼清楚，倒顯得生疏了。」方家老太爺笑道。
幾人又說了幾句話，然後方父親自安排車馬，送楚辭回縣學。
一路上，楚辭心想︰這方家出手如此大方，張家恐怕在設宴當日應該也還有表示，像張老爺那種商人，當時被他幾句話就勸回了五十兩銀子，想必是還有後手吧。
果不其然，兩日後，張家宴席散後，張老爺也邀楚辭書房一敘，遞給了楚辭一個盒子，里面裝著袁山縣城的一張房契，兩進的院子，沒有二三百兩根本拿不下來。
楚辭要推拒，張老爺便唉聲嘆氣，只說自己一介商人，實在不會送禮，若楚辭不喜，他便把這房子也換成良田送給他。
楚辭就知道這些老狐狸互相通了氣，一個送房，一個送田地，將剛剛月兌貧的楚辭硬生生拱上了小康之路。這還只是帶了兩個家里有錢的學生。若是再來幾個，恐怕他要一躍成為長溪村首富了。呃，說不定現在就是了也未可知。
……
這次袁山縣一共出了十六個秀才，可讓縣令高興壞了！
這些可都是明晃晃的政績啊！想他的前任曲縣令，在這袁山縣近十年的時間，也就是那次十四歲中了秀才的楚辭讓他得以在其他縣令面前風光一下。沒想到的是，這次袁山縣能取中約三分之一的秀才，靠的也是楚辭。
那本題集讓學子們得到了很多的鍛煉，特別是其中的九章題，更是點撥了很多人。這次院試題是甘州府知府親自擬的，這位大人喜愛九章，當初差點就成了國子監的算學博士，故而他出的題目都是比較稀奇的，這次院試未取中的，大部分都是九章沒有做對兩道題的。
他等著學子們家里設宴完畢之後，才下帖子邀請他們前往縣衙赴宴。席間他勉勵眾人好好學習，在三年之後的鄉試上繼續發光發熱。
宴席舉行到一半之時，突然一封急報傳來，縣令大人立刻整理衣冠去接，卻得到了一個晴天霹靂。
上位四十二年的嘉佑帝，駕崩了！
席上的東西以最快的速度撤了下來，縣衙也用最快的速度布置上了白色幔帳，將一切代表喜慶的東西都藏好了。
而後縣衙敲響登聞鼓，將這個消息宣之于眾，並且要求他們于明日之內布置好，務必全城縞素，大家身著麻服，為先帝守孝十五日。
這十五日內，菜里不得出現葷腥和姜蒜之類的調料，不得飲酒作樂，不能大聲說笑，夫妻不得敦倫，一切嫁娶喜慶之事，也必須擇日再舉。
張文海和方晉陽赴宴歸來後，立刻讓家人去買白布和麻布，趁著大家還不知情早早備上，不然晚了就買不到了。若是因此事被有心之人檢舉，那對仕途也是一個沉重的打擊。
除了準備自家的之外，他們不約而同的想到了楚辭。
面對縣學門房的通知，楚辭跟著他去了門口，一臉懵逼地望著地上兩大摞白布和麻布。
「楚秀才，我家少爺讓我轉達你一句話，天塌了。」石頭指了指上空說道。小橙子也不甘示弱，「我家少爺也有一句話要說。」
他靠近楚辭，然後在他耳邊說了一句「陛下死了」。
楚辭滿頭黑線，得虧張文海還記得囑咐小橙子不要大聲嚷嚷，不然不敬之罪沒跑了。難道他以為不說的這麼直白，自己就不知道了嗎？瞧人家晉陽多麼含蓄而簡潔。
不過，他心里怎麼就這麼暖呢？
若說家人和夫子對他好有些因原主之故，那麼張文海和方晉陽就是他實實在在發展而成的。有友如此，夫復何求呢？
還不等楚辭將東西搬走，那廂徐管家也匆匆來了，「楚秀才，你在這正好，我這里有一些布和麻衣，你們明日記得套上，房間里也要掛上啊。」
楚辭無奈地指了指地上，徐管家才看清那兩大摞物什。
「無妨，這些都是整匹的，你們不好裁剪，可以送給旁人。我這里都是按你們的身子裁剪好的，白布也剪成了布條，可以直接掛上去。我還要回府布置，請便了。」
徐管家急急忙忙地來，又風風火火地趕了回去。楚辭盯著這些東西，默默轉過頭看著門房。
瘦弱的門房被他炙熱的眼神盯著，也默默地轉過身，背影寫滿了兩個粗黑大字，上書拒絕。
不等楚辭以利相誘，門外便傳來猶疑的聲音︰「這位兄台可是……楚兄？」
楚辭打眼一看有些陌生，再一看立刻拉回了記憶，這不是那次和他們一起听說書喝酒的陳子方嗎？對了，他說過自己要轉來縣學求學。
「正是在下，當日一別，已是數日未見，中行兄越發俊朗了，實在叫小生汗顏啊。」楚辭難得的熱情洋溢，就差上去握手了，搞得陳子方有些受寵若驚。
後來，在他了解了楚辭為人之後，才發現當時的感動都應該拿去喂狗，因為楚辭當時這般表現不過就是為了哄他幫著拿東西罷了！
可是在現在，看著楚辭蹙著眉頭說出目前困境，陳子方不由一股豪氣涌上心頭，他幫著楚辭提起兩大包東西，晃晃悠悠地走在前頭。楚辭拎著徐管家送來的幾套衣裳，腳步輕快地跟在後頭。
楚辭想︰這陳子方也太熱情了點，他其實只是想讓他幫著提輕巧的，沒想到他竟然這麼仗義，不錯不錯。
作者有話要說︰ 更新更新，今天很準時喲，字數也挺多的，先表揚一下自己。大家的評論我都回復了，還有投雷炸我和灌營養液的，十分感謝了！再次謝謝大家收藏訂閱評論的，鞠躬。皮埃斯，如果想要收藏一下作者專欄，我也是不會拒絕噠感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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