冬去春來，錦姐兒回京後的生活重新回歸深閨，玉姐兒的及笄禮已經很近，由于玉姐兒及笄後就要出嫁，瑾哥兒、曹氏和華哥兒由于遠在榆林，所以無法趕回來，不過幸好玉姐兒的婆家也在京城，以後要見面也還算方便。
玉姐兒及笄禮後不久，就到了她婚期。賀家與蘇家世代通好，賀家家風很正，玉姐兒嫁過去也不怕會受到什麼亂七八糟的委屈。
玉姐兒出嫁後，蘇夫人驟失重心，很是憂郁了幾天，後來重新振作起來，著力打造錦姐兒的馭夫能力和管家能力，還有討好婆婆、與妯娌相處的各種技巧。錦姐兒只覺得生活一下子變得忙碌又緊張。奈何蘇夫人想著此刻嚴格點，以後錦姐兒出嫁後一輩子能過好點，狠狠心天天逼著錦姐兒用功。
錦姐兒從前旁雜的東西學了不少，這下才是真正學了內宅爭斗的本事，雖然學起來很苦，但是也挺有意思，跟現代職場爭斗術頗為相似。如此冬去春來，四載過去，錦姐兒已經成為一個真正的大家閨秀，她的及笄禮也即將到來。
四年間，瑾哥兒和曹氏在榆林恩愛十分，除了華哥兒，又生了一個兒子，如今曹氏又懷胎四個月，這次瑾哥兒送媳婦兒子回京，一來參加錦姐兒的及笄禮，二來參加玉姐兒女兒的滿月禮，三來想讓曹氏在京待產，而且華哥兒已經接近五歲，應該啟蒙了，特意送回京城跟在蘇老爺身邊學習。瑜哥兒的媳婦也給他生了一個女兒和一個兒子。
玉姐兒先是生了一個兒子，今年剛剛生了一個女兒。蘇家上上下下都替這個大姑女乃女乃開心，說她是個有福氣的，一子一女，也算是兒女雙全了。有了兒子，如此一來，玉姐兒就不必擔心自己的夫婿會納妾了，至于女兒，賀家一向兒子多，對于玉姐兒生的女兒，反而十分愛護，就連玉姐兒的夫婿也是更加喜歡自己這個粉團似的女兒。
敏姐兒已經二十歲，去年被皇帝指給十二皇子為側妃，十二皇子前年受封為楚王，敏姐兒而今年生了兒子，得到崔淑妃的喜愛，如今在楚王府中地位也是穩穩當當的。錦姐兒受邀請去過楚王府參加女眷聚會，見過楚王妃以及其他兩個側妃，楚王妃出身名門，端莊持重，已有二子一女，其他兩個側妃，有一個生了一個女兒，一個還沒有生育，因此楚王妃之下，敏姐兒算是最好地位的了。再加上楚王生母和楚王妹妹菁華公主都對敏姐兒不錯。即便如此，照錦姐兒看來，敏姐兒一點也沒有恃寵生嬌的樣子，她在楚王府中行事十分低調，而且與楚王妃關系不錯，對楚王妃和楚王妃嫡出的子女十分尊敬。
由于錦姐兒及笄禮將近，蘇夫人一直很關注寬哥兒的行程，寬哥兒已經在江南學習五年多，期間回來一次參加考試，這段時間他也會回京，一來錦姐兒及笄禮，他怎麼也得回來好，二來他這次回來也是要參加考試，如果考上就是舉人身份了。
上次寬哥兒回京匆匆忙忙，錦姐兒與他都沒有見上面，這次蘇夫人想著就算兩人已經訂婚，也要讓他們見上幾面培養下感情，畢竟已經分離五年多，江南美女多，蘇夫人也擔心寬哥兒有無惹上什麼風流債。當然，蘇夫人這些著急，面上半點不顯，錦姐兒自然不知道自己娘親已經擔心了這麼多細節。
錦姐兒及笄禮是七月二十二日，七月十五日，楚候府家三夫人身邊的魏媽媽上門遞了帖子說，「我們家四少爺回府了，我們夫人特意請您和二小姐後天過來一起賞荷花吃個便飯。」蘇夫人欣然同意，又細細問了魏媽媽很多寬哥兒的事情才放魏媽媽走。到了第三天的時候，蘇夫人早早親自督促錦姐兒打扮好，才帶著她和二媳婦，幾個孫子孫女一起熱熱鬧鬧地去了楚侯府。
楚侯府只請了蘇家的女眷，大家又是親戚，所以相當于家宴，宴飲安排在後花園的湖邊，那里還可以欣賞到荷花，雖然不多，但是碩大的荷葉配上嬌艷的荷花，景色還是不錯的。大家坐下等待開宴的時候，錦姐兒留意到寬哥兒不在，蘇夫人那邊已經問楚三夫人，「寬哥兒今天在家嗎？」。楚三夫人似乎有些心不在焉，她派了身邊的魏媽媽，「去看看寬哥兒被什麼事情絆到了，應該要過來一起用午飯了。」魏媽媽急匆匆走出去，很快，魏媽媽又急匆匆回來了，附在三夫人耳邊輕語兩句，三夫人蹙眉，似乎強忍著火氣，
站起來說，「我出去一下。」剛說完，就走出湖邊亭子，正在這時候，前面柳蔭道中出現了兩個人，一個男子一個女子，三夫人腳步明顯一停，錦姐兒她們都看見了，那名男子應該是寬哥兒，雖然五年多未見，但是五官輪廓還是看得出來；那名女子十分陌生，五官嬌柔，笑容卻十分開朗，看二人神態十分親密，那名女子甚至與寬哥兒並排而行。
只見三夫人停了下，繼續往前迎上去，三人似乎說了什麼，三夫人甚至跟寬哥兒吵了起來，那個女子避到一邊，看著三夫人和寬哥兒，後來看見二人相持不下，便自己走到湖邊亭子，三夫人發現後，也顧不上跟寬哥兒說話，趕緊跟了上來，她跟在那名女子後面，想說什麼，又忍了下去，神色間不滿極了。
只見那個女子行到蘇夫人面前，行了個禮，然後笑得明媚，「我常听寬哥哥說他姑母長得好，如今見了才真的信服，蘇夫人，您好，我是江南許家的許真真，許承周是我哥哥。」蘇夫人一時呆了，這是從哪里蹦出來的人物呀。
錦姐兒心中咯 一下，難道這寬哥兒在江南真的有了新歡？她心中說不出是難受還是好奇，感覺怪怪的。這是三夫人趕了上來，給蘇夫人介紹，「妹妹，這是許家的大小姐，寬哥兒在江南讀書，得了他們家照顧，這次許小姐特意來京城玩，暫時住在我們家。」
蘇夫人這時候已經反應過來，微微點了點頭，然後對著跟著三夫人後面進來的寬哥兒說，「寬哥兒，快點過來，給姑母瞧瞧，果然長大了不少。」一時間，蘇夫人掌握了話語權，拉住寬哥兒說話，還讓錦姐兒跟他行了禮，見了自己的二媳婦和孫子孫女。寬哥兒果然長大了，不再像小時候那麼黏著錦姐兒，但是多年的情誼依然在，他很積極地跟錦姐兒說著話。
許小姐在一旁含笑看著，三夫人和蘇夫人都不搭理她，她也不惱。後來寬哥兒發現了許小姐一個人孤孤單單的，就跑過去跟許小姐說話，三夫人最後下了命令，「要開始吃飯了，不要嗦嗦說個不停，然後拉著寬哥兒坐在她身邊，安排許小姐坐在蘇府女眷的下首，這樣隔開了兩人。
這樣安排，寬哥兒和許小姐無法直接說話，但是明顯寬哥兒是個溫柔多情的人，嘗到什麼好菜，頻頻讓丫頭夾給許小姐嘗嘗。這下子三夫人和蘇夫人都慢慢臉色難看起來。錦姐兒已經調整好了心情，本來她對寬哥兒並無太多男女之情，只是想著在古代嫁到一個自己了解，而且會對自己好的家庭，總比盲婚啞嫁要好很多，所以同意了跟寬哥兒的婚事。但是她本身還是挺排斥嫁入楚家的，因為明顯楚家妯娌關系還是挺復雜的，所以她心情漸漸平靜了起來，因此仔細觀察了在場每一個人的表情和言語。
只見三夫人和自己娘親臉色越來越僵硬，周圍的僕人對許小姐都有點輕視，寬哥兒似乎毫無所覺，依然密切關心著許小姐的一舉一動，許小姐也是在席上跟寬哥兒時不時笑一笑。自己的二嫂有點擔心地偶爾看看自己和蘇夫人，三個小孩子不懂世事，吃得開心。
錦姐兒不禁在心中長嘆一口氣，寬哥兒與許小姐看來真的有曖昧，看來自己的這個婚事得重新考慮了。就是不知道自家娘親能不能接受這個事實，嫁與不嫁都是為難呀。
丫鬟在上一道菜的時候，不知道為什麼沒有站穩，失手打翻了菜，扣在了許小姐的裙子上，許小姐尖叫一聲站了起來，寬哥兒情急之下跟著站起來大聲呵斥那個小丫頭，「不知輕重的家伙平時也是這麼毛手毛腳嗎？」。三夫人面色鐵青地站起來，瞪了寬哥兒一眼，讓小丫頭跪到外面，再讓丫鬟帶著許小姐去換衣服。等許小姐走後，寬哥兒還站在那里猶豫著，似乎想追上去。三夫人狠狠瞪了寬哥兒一眼，「還不坐下？」寬哥兒才不情不願地坐下。三夫人似乎想緩和下氣氛，說了幾句介紹菜式的話。
而蘇夫人看見許小姐退下，心不在焉听了三夫人說了幾句，就終于提起精神想三夫人和寬哥兒打听她的事情。