賀明生傻了眼, 藺承佑說完那話就坐了回去，竟是不打算走了。
很快就有侍婢簇擁著兩名麗人過來，左邊那個叫魏紫，胸前兩團白瑩如霜, 走起路來搖曳多姿。
另一個嬌小玲瓏的美人叫姚黃, 身上儼然有種貴家千金的驕矜之氣。
賀明生所言不假, 兩人都有些懨懨的，魏紫唇上點著殷紅欲滴的口脂, 卻掩不住憔悴的神色。
姚黃面容也見清減, 好在精神還不錯，她裙帶里似是用了異香，行走時香馥襲人，到了近前一開腔，聲音脆如黃鸝︰「見過世子殿下。」
滕玉意早對姚黃的歌喉印象深刻，此時听她說話，只覺潤如酥雨。
思量間一回頭, 絕聖和棄智都傻了眼，她心知這熱鬧不能再看了, 忙把二人領回後苑，到了房里，她笑眯眯給二人倒茶，師兄公然狎妓不覺得臊，倒把師弟窘成這樣。
「你們剛才去了何處？」她好心轉移話題。
「其實沒走多遠。」絕聖雙手接過茶盞，「師兄和嚴司直先是到對面的果子鋪詢問有沒有人買過櫻桃脯, 又到附近的首飾鋪打听事情，末了去寄附鋪（注1）轉了轉，出來後天色不早了, 師兄就和嚴司直就到鄰近的酒肆用膳。」
果子鋪？首飾鋪？滕玉意抿了口茶，這個倒是好猜，無非在青芝房里發現了什麼。
寄附鋪又是怎麼回事，青芝生前去當過東西麼？
棄智從懷里取出來幾包東西︰「滕娘子，你嘗嘗這個。」
滕玉意見是一包，想來是藺承佑給師弟買的，她並不肯接，只笑道︰「你們留著自己吃吧，我不太愛吃胡食。」
棄智不容分說塞到滕玉意手里︰「這個不太一樣，滕娘子吃了就知道了。」
絕聖拼命點頭︰「我和棄智頭一回吃到這樣的，想著你們也愛吃才多拿回來幾份，程伯伯、霍大哥，這是給你們的。」
程伯和霍丘訝笑道︰「我們也有？」
滕玉意捧著那包東西暗忖，錢雖是藺承佑出的，心意卻是兩個小道士的，巴巴地給他們帶回來，不吃太不近人情，于是高興笑道︰「既是小道長的一份心意，那就吃吧，我們主僕也不必再安排午膳了，吃這個就夠了。」
剛吃了一口，她就愣住了︰「咦，這是什麼餡兒的？」
絕聖和棄智眼楮放光︰「沒吃出來吧？我們也沒吃出來。據胡肆的老板說，這里頭放了二三十種餡料，除了花蕈、透花餈和酪漿，還有好些沒听說過的食材。」
程伯往日常在街衢巷陌走動，也算博洽多聞，听了這話有些費解︰「小道長，一份加這麼多好東西，怕是不好賣價吧，賣便宜了折本，太貴又沒人買。」
絕聖對程伯道︰「程伯你是不知道，這家胡肆的老板跟師兄是舊識，看師兄來了才親自下廚，平日是不賣的，再多錢也不賣。」
滕玉意本來打算隨便吃兩口，吃著吃著就放不下了，花蕈的脆爽和酪漿的黏甜在唇齒間交融，讓人實難割舍，一頓剛吃完就開始惦記下一頓。
她用巾櫛淨了手面，笑道︰「這家店在何處？改日我買幾份給表姐和姨母嘗嘗。」
「就在前頭不遠，老板叫訶墨，不過滕娘子還是別去了，訶墨不會賣的，給再多錢也不賣。」
「這是為何？」
絕聖擺擺手︰「此人脾氣古怪，做好後，出來跟師兄打了聲招呼就不見了，換做別人估計連個面都不會露。嚴司直跟訶墨搭腔，訶墨連理都不理。」
滕玉意不說話了，這胡肆老板隱匿坊市間，必定有些孤高脾氣，既對錢財無動于衷，想來也不把權勢放在眼里，親自做不是為了討好藺承佑，而是把他當成了真正的朋友，看來藺承佑身邊三教九流的朋友真不少。
「嚴司直和你師兄去了那麼多地方轉悠，是不是懷疑青芝不是自盡？」
棄智撓撓頭︰「這個我們也不知道，嚴司直和師兄都沒說什麼。」
滕玉意道︰「青芝若是被人謀害，凶手豈不若無其事混在樓中？抬頭不見低頭見，沒準還會與我等同桌用膳。」
絕聖和棄智低聲道︰「滕娘子，你覺得青芝是被人謀害的？」
「不敢胡亂揣測。昨晚你們師兄和諸位道長住在小佛堂，距那口井不遠，青芝若是在井前被人謀害，定會掙扎呼救，憑你們師兄的耳力，不會什麼都沒听見，若是在旁處被害再被移到井中，那麼遠的一段路，極可能被人撞見，這幾日情形特殊，尸邪隨時可能闖進來作祟，凶手再大膽也不會挑這個時候下手，因此我猜青芝是自盡。」
「但若是自盡，師兄又怎會請來大理寺的同僚查案？」
所以青芝的死定有可疑之處。滕玉意岔開話題︰「左右現在無事，要不把抱珠和卷兒梨叫來唱曲吧。」
抱珠和卷兒梨很快就來了，只是臉色奇差。
滕玉意親自給她們斟了茶，溫聲道︰「我記得上回你們說青芝這幾日總發夢魘，你們跟青芝熟麼？」
抱珠捧著茶盞搖搖頭︰「奴家跟青芝不算熟，卷兒梨倒跟青芝算是半個同鄉，青芝突然沒了，卷兒梨一早上都心神不寧。」
滕玉意這才注意到卷兒梨神情呆呆的。
抱珠輕輕推搡卷兒梨︰「公子問你話呢。」
卷兒梨回過神，黯然道︰「回公子的話，奴家跟青芝稱不上同鄉，只是當年被賣到同一個人牙子手里，奴家是胡人，青芝卻是從滎陽被賣來的，記得那時候青芝總說家里還有嫡親姐妹，可惜不小心失散了，奴家跟她相處了幾個月也算熟了，後來奴家被萼大娘買下，青芝被沃大娘買了，此後再也沒見過，直到彩鳳樓開張，奴家才再次見到青芝。青芝同我說，沃大娘嫌她姿色不出眾，買了她卻從不教她曲藝。」
絕聖和棄智懵了一下，听這話的意思，這個青芝想當樂伶不成？
抱珠紅著臉道︰「王公子有所不知，被賣到勾欄的女子，這一生注定命運悲慘，青芝就算不伺候男子，也沒法堂堂正正嫁給良家子的，她不甘心一輩子在勾欄里做粗活，所以、所以——」
滕玉意明白了，或許在青芝眼里，做名妓比當粗使丫鬟要風光許多。
「奴家問青芝這些年可找到了嫡親姐妹，青芝說沒找到，不過她說沃大娘對她也算不錯，若是干活勤快，一個月也能攢下幾個錢。再後來葛巾娘子來了，主家就叫青芝去服侍葛巾娘子了。」
「照這麼說，青芝不大像那等會輕生的性子。」滕玉意想起早上葛巾那副喪魂落魄的模樣，忍不住問，「葛巾待青芝好麼？」
「好。」卷兒梨怔怔點頭，「葛巾娘子知書識禮，性情也極豪爽，那些王孫公子為了討好她經常送些奇珍異果，她都會大方分給身邊人同食，外面帶來些鹿炙魚酢，也從不自己獨食，她來了沒多久，樓里上下都喜歡她。青芝常說自己好福氣，能有幸伺候這樣一位娘子。」
抱珠突然道︰「不，也不全是如此。」
「哦，難道她主僕有隙？」
「從前倒還好，但青芝說葛巾娘子毀容後像變了個人似的，經常無故沖她發火，有時還會打罵她。青芝沒日沒夜照拂葛巾，卻只能換來娘子的斥責，她為此背地里經常跟人抱怨，有一回還求沃大娘給她換個主子伺候，沃大娘狠罵了青芝一頓，說她忘恩背德，主子風光的時候千般奉承，主子落了難，頭一個想著的是另攀高枝，這種貨色留著做甚，就該馬上打死。青芝嚇得磕頭賠罪，從此再不敢提這話。」
滕玉意想了想︰「照這麼說，葛巾娘子剛出事的時候青芝並未夢魘，這幾日才開始睡不安穩？」
抱珠頷首︰「青芝是個使力不使心的，葛巾娘子被厲鬼所傷，樓里人人自危，青芝看著倒還好，只憂愁葛巾娘子和自己的前程，說如果葛巾娘子容貌無法恢復，那些從前能沾光吃到的奇珍芳肴，往後是不是再也吃不著了。」
滕玉意嘖嘖稱奇，這何止是使力不使心，簡直是全無心肝，絕聖和棄智百思不得其解︰「這種性子的人為何會突然睡不安穩？最近青芝晚上總發夢魘，同房的人就沒問她緣故？」
「這……奴家就不知道了。」
滕玉意唔了一聲，樓內妓人等級分明，萼姬砸了這麼多銀錢和心血，是指望卷兒梨和抱珠日後做花魁的，青芝一個粗使丫鬟，萼姬不會同意女兒同她過從甚密。
滕玉意以手支頤︰「也罷，說了這麼多話也累了，外頭太亂，你們在我房中歇一陣再走。」
抱珠和卷兒梨有些不安︰「公子不用我們奏曲了？」
「胡曲就免了，奏首《采蓮曲》吧。」
兩人齊聲應了，卷兒梨先行吹奏，抱珠也跟著撥動絲弦。
剛奏了小半疊，抱珠忽然愣住了。
「抱珠？」
抱珠面色煞白一瞬，很快平復下來，望著條案上那盤櫻桃脯道︰「奴家想起來了，那回主家讓奴家給葛巾娘子送藥，敲門不應，奴家只好去找青芝，剛進門就看見青芝在吃東西，她看到我進來，忙要將那包東西塞回枕下，結果不小心撒了一地。奴家見是一包櫻桃脯，也就沒在意，現在想起來，那包東西很沉，叮叮當當像是藏著簪環類的物件。青芝一邊忙著把東西塞回去，一邊說‘我遇到了一個舊相識，這包櫻桃脯是那人給我的，我想留著做個念想，就不分給姐姐吃了’。」
「舊相識？她可說了是男是女？」
「沒說。青芝當時很慌，急著把我推出去了。」
「你懷疑青芝在櫻桃脯底下埋了別的東西？」
抱珠頷首︰「這樣就算被人撞見，也只當她在偷吃東西，若非掉到地上，奴家也听不出端倪。」
「約莫藏了多少？」
「估計只面上一層是櫻桃脯，底下全是珠玉之類的物件。」
滕玉意暗暗蹙眉，怪不得藺承佑會去果子鋪和首飾鋪打听。這就有意思了，一個粗使丫鬟哪來那麼多首飾，偷來的還是別人給的？葛巾時常分食果饌也就罷了，難不成還會給分簪寶給丫鬟？
這時外頭忽然有人道︰「王公子，王公子？」
程伯過去開門，賀明生一張笑臉探進來︰「王公子，賀某有事要與你相商。」
滕玉意微訝︰「何事？」
賀明生笑容可掬︰「世子想叫抱珠和卷兒梨過去伺候。」
滕玉意呆了一呆︰「要是我沒記錯，藺承佑可是一口氣叫了十位娘子，怎麼，還嫌不夠？」
絕聖和棄智干咳一聲，恨不得鑽進地縫。
賀明生嘆氣︰「王公子有所不知，這少年郎君嘛，頭一回難免孟浪些，世子說他想挑個各方面都貼合心意的，怕挑花了眼，故而要在僻靜處一個一個地相看。听說樓里還有幾位貌美妓子未去，才叫賀某親自來延請。」
滕玉意道︰「他把滿樓的人都叫去都無妨，但我已經與萼大娘說好了，卷兒梨和抱珠現在是我的人，我不同意她們去伺候別人，叫藺承佑另找別人吧。」
賀明生抬頭擦了擦汗︰「王公子，此事全怪賀某愚魯，賀某先向你賠個不是，世子那頭立等著要人，說是半個時辰之內不把人送過去，就要找我麻煩，這些日子賀某已是焦頭爛額，再也經不起折騰了，王公子，只要你肯放人，讓賀某怎麼賠罪都使得，萼姬擅自收下的東西，賀某全數退還給王公子如何？」
滕玉意看了眼卷兒梨和抱珠，二人垂著頭一聲不發，想來不願被叫去伺候男人，只因主家親自過來要人，敢怒不敢言罷了。
滕玉意並非菩薩心腸，但她答應保二人平安，這才過了幾日，怎能毀在藺承佑手里。
她笑道︰「說的好可憐見，賀老板富甲一方，自然不會將兩顆寶珠放在眼里，今日你要是敢退我的珠子，明日我就讓人將此事傳揚出去，讓人知道彩鳳樓的老板出爾反爾，看日後誰還敢與你做買賣。」
賀明生哀聲道︰「哎喲喲，這可真是神仙打架小鬼遭殃，世子那頭說不通，王公子這頭也不相讓，賀某夾在中間，真要屈死了。不如這樣，世子還在那頭等著回話，煩請王公子隨賀某多行一步路，自行跟世子說明白如何。」
滕玉意略一沉吟，藺承佑想跟她討人，怎麼也該是他過來說清才對，但現在不是意氣用事的時候，萬一藺承佑橫下心跟她作對，她可護不住抱珠和卷兒梨。
絕聖和棄智在一旁不吭聲，估計心里也不是滋味，她靈機一動，悄聲道︰「有件事需同你們商量。」
如此這般叮囑了二人一番，她昂首對賀明生道︰「帶路吧。」
那地方在後苑，離小佛堂不遠，本是一座小花廳，臨時改成了廂房。階前枝葉相映，是個極幽靜的去處，滕玉意過去時，藺承佑剛從另一條甬道過來，後頭亦步亦趨跟著幾個人，萼姬也在其中。
「世子。」
藺承佑停步︰「都找來了麼？」
賀明生笑道︰「別人都好說，就是卷兒梨和抱珠有些麻煩。」
絕聖和棄智瞟了眼廂房，軒窗半掩，房內隱約可見霓裳倩影，兩人臉蛋刷地一紅，跑到藺承佑跟前扯他衣袖道︰「師兄，你不能這樣。」
藺承佑泰然自若︰「我怎樣了？」
「師兄已經叫了十位娘子，何必再叫卷兒梨和抱珠，她們是好人，師兄你、你不能……」
最後兩個字聲若蚊蚋，藺承佑模模耳朵，意識到那是「糟蹋」。
他不怒反笑︰「我糟蹋她們？」
絕聖鼓起勇氣道︰「師兄，斗膽問你一句，今日出了這間屋，你能不能叫得上來她們的名字？
「我為何要叫得出來她們的名字？」
嘖。絕聖和棄智臉色益發難看，嘴里一個勁地囁嚅︰「師兄，這樣不好。她們被賣到這種地方，身世很可憐的，師兄你、你不能雪上加霜。」
「對對對，若是始亂終棄，有違師尊的教導。」
這是滕玉意教他們的，他們憋了半天才蹦出這幾個詞。
藺承佑劈頭蓋臉遭了一通指責，暗忖他們從哪學來的這一套，雪上加霜？始亂終棄？忽然瞥見滕玉意，譏笑道︰「我道是怎麼回事，原來是王公子干的好事。」
滕玉意暗暗後退一步，藺承佑卻已經朝她走來，慢慢到了近前，他居高臨下看著她︰「這話是你教他們的？」
絕聖和棄智忙道︰「不是的，賀老板來找王公子說項的時候我們自己听見的，這話也是我們自己要說的。」
滕玉意微笑︰「在下的確托兩位小道長說情來著。世子瞧中的這兩人，不巧在下頭幾日就瞧中了，許了萼大娘重金，讓她們半年內不得伺候別人，說來此事世子全不知情，容在下先向世子賠個不是，卷兒梨和抱珠委實不能伺候世子了。」
藺承佑點點頭︰「你不肯割愛，所以攛掇這兩個傻小子說我欺男霸女？」
「世子誤會了，兩位小道長視師兄為表率，平日處處以效仿師兄為榮，今日世子狎妓之事樓里傳得沸沸揚揚，小道長年紀尚幼難免有些想不通，在下怕他們鑽牛角尖，只好代為解釋一二，絕無半句詆毀之辭，更不敢說世子欺男霸女。」
藺承佑臉上笑意不減，心里的火卻直冒，才消停一晚，她又來惹他，他都能想象她是如何「代為解釋」的，絕對一句好話都無，難怪絕聖和棄智那樣看他。也不知她給兩個傻小子灌了什麼迷魂湯，偏偏絕聖和棄智就吃她那一套。
滕玉意溫聲道︰「世子並非荒誕無形之人，如今來龍去脈也說清楚了，還請世子殿下高抬貴手，另換美人伺候。」
藺承佑冷笑︰「若我今日偏要荒誕無形呢？」
滕玉意嘆口氣︰「卷兒梨和抱珠至今未伺候過人，樣樣都愚笨，稀里糊涂進去伺候，難保不會掃世子的興，橫豎房里已經有十來位美人，何必再讓卷兒梨和抱珠給你添堵？」
藺承佑仰頭望天很認真地想了想︰「听上去很有道理，可惜我說要這麼多人，那就一個都不能少。王公子的話我也听明白了，無非說我強人所願，不如這樣，我問問她們自己願不願意，要是她們自己願意，王公子攔是不攔？」
滕玉意暗道，這麼多人一齊伺候同一個男子，傻子才會願意。
她負手昂胸︰「那就依世子所言，倘若她們自願，在下絕不再攔。」
藺承佑轉臉問卷兒梨和抱珠︰「今日叫的人雖多，但我只挑一個，中選的那個我有厚禮相贈，你們要不要試一試？」
萼姬在背後沖兩人直眨眼楮，在她看來，藺承佑可不是尋常的世家子弟，只要他願意，買下整座彩鳳樓都不在話下，難得他肯找人伺候，怎能錯過機會。今日叫的人雖多，獨卷兒梨和抱珠還是清白身子，要是合了藺承佑的心意，何愁日後的前程。
這兩個傻孩子，怎麼還不動彈？萼姬猛地咳嗽一聲，卷兒梨如夢初醒，然而她面色發白，非但不肯向前，反而往滕玉意身後挪了挪。
藺承佑笑容稍滯，滕玉意掩不住眼里的謔意，那意思很明白，藺承佑，你真把自己當成奇珍異寶了？瞧瞧，看不上你的人大有人在。
藺承佑睨了眼滕玉意，轉頭問抱珠︰「你呢？」
抱珠沒說話，滕玉意滿意地朝她看過去，不料愣住了，只見抱珠的臉龐如一朵幽靜盛開的海棠，連耳朵根紅透了。
藺承佑訝道︰「這是願意了？」
抱珠絞動手中的巾帔，怯怯看向萼姬。
滕玉意笑不出來了，萼姬喜出望外︰「世子，她叫抱珠。」
抱珠欠了欠身，離開滕玉意就往萼姬身邊去，藺承佑忽道︰「慢著。」
抱珠驚訝止步，藺承佑諷笑道︰「王公子千方百計保你周全，你舍她而去，也不看她一眼？」
抱珠咬了咬唇，頭垂得更低了。
藺承佑瞟向滕玉意︰「王公子看明白了，這個你不保了吧？我帶走了。」
絕聖和棄智還待追上去，被滕玉意攔住，她意興闌珊︰「罷了。」
掉頭走了幾步，就听藺承佑對萼姬道︰「你也進去。」
萼姬正拉著抱珠竊竊私語，眉飛色舞也不知在傳授什麼秘籍，這話飄過來，直如一個驚雷。
抱珠傻了眼，絕聖和棄智腳下一個趔趄。
萼姬目瞪口呆︰「我？」
就連一直未說話的程伯和霍丘也驚住了。
滕玉意先是錯愕，隨即狐疑地想，藺承佑一口氣叫這麼多人不說，連上了年紀的假母也不放過，這像是要狎妓麼？
心里一起疑，反倒不急著走了。
絕聖和棄智跺了跺腳，跑到藺承佑跟前︰「師兄。」
藺承佑揪住棄智的耳朵，獰笑道︰「給我等著，忙完再同你們算賬。」
絕聖和棄智一頭霧水，懵懵地望著藺承佑的背影。滕玉意左右一顧，恰好附近有座涼亭，于是拉著絕聖和棄智過去。
卷兒梨先前被萼姬惡狠狠剜了好幾下，如今走也不是留也不是，只好也跟上滕玉意。
藺承佑並不急著進屋，站在台階上似在等什麼人，直到賀明生又請來十來個容色較出眾的娘子，這才推門而入。
門一關，窗扉也掩上了。
一陣小涼風襲來，闌干前的花枝颯颯作響，亭里的人大眼瞪小眼，滕玉意干巴巴笑道︰「身上有些涼，要不回屋吧？」
絕聖和棄智跳起來︰「師兄讓我們畫符，才剛畫了一半，是得回去了。」
房里的賀明生硬著頭皮對藺承佑道︰「世子，除了卷兒梨和葛巾，樓里一等姿色的全在這里了。」
里屋已經有四個在等著了，剩下的全在外屋。
娘子們眉來眼去，一個個疑惑不解。
藺承佑負手踱步，把每個人的臉龐都仔細看了一遍，最後推門進了里屋，俯身撈了撈浴斛里的水。
浴湯呈淡褐色，發出陣陣幽異清香。
「差不多了，到水里泡著吧。」
房里的四人心突突直跳，猶豫是在浴斛外月兌衣還是進去再月兌衣，陡然發現賀明生還在屋外，奇怪藺承佑並沒有讓他出去的意思，而且非但賀明生不走，外屋又進來幾個老道士。
老道士目不斜視走到里屋，一本正經道︰「老道來了，不知何事相招。」
魏紫等人吃驚道︰「世子？」
藺承佑坐到窗前矮榻上，從袖中取出幾鋌金，一鋌又一鋌，不緊不慢擱到條案上，隨後抬頭一笑︰「合衣下到浴斛里，誰能在水下閉氣最久，我就把這堆金子賞給誰。」
***
滕玉意回房睡了個好覺，至暮色時分方醒，起來把程伯和霍丘叫來，問︰「你們可拔過獸牙？」
程伯一抬眼皮︰「娘子這話何意？」
「隨便問問。」滕玉意若無其事道，「听說獸牙極不好拔，有這回事麼？」
程伯面不改色︰「晌午在前樓的時候，娘子為了打听尸邪的要害，寧願以酒作餌，如今剛得知尸邪的要害是獠牙，又問老奴拔獸牙之事。老奴深覺古怪，還請娘子釋疑。」
滕玉意歪頭看程伯，悔不該把程伯帶出來，此人心細如發，萬事都逃不過他的法眼。
她笑嘻嘻道︰「程伯，有件事我早想問你了，阿爺說你剛過五十，為何頭發和胡子都白了？」
這話是真的，程伯發須雪白，唯獨一對眉毛又長又黑，冷不丁望去，活像有人用沾滿了墨汁的毛筆在雪白的箋紙上胡亂畫了兩筆。
程伯不為所動，藹然笑道︰「尋常小娘子听到這些詭譎之事害怕都來不及，娘子為何詳加打探？說來娘子自從得了那把翡翠劍，似乎就對妖異之事起了興趣。」
滕玉意糾正程伯︰「我這劍現在有名字了，它叫小涯。」
「好的，小涯劍。」程伯立即更正，「尸邪纏上娘子，老爺沒法子才把娘子托付到東明觀和青雲觀道長的手里，除祟之事自有道長一力承擔，娘子切莫以身犯險，萬一有個差錯，叫老奴如何向老爺交代。」
滕玉意耐心听程伯絮叨完︰「程伯，你早年隨阿爺行軍打仗，說來也是英雄般的人物，如今月兌下戎服打點瑣碎庶務，委實太屈才。」
程伯面色一變︰「老奴和妻孥深蒙老爺夫人大恩，此生早已把命交付給老爺，別說只是打理庶務，就是肝腦涂地也是應當的。」
滕玉意哭笑不得︰「程伯，你我閑話家常，好好地說這些做甚？雖然你以奴自稱，但我心里一直將你視作長輩，我也不瞞你，上回東明觀的道長就同我說了，小涯劍這種道家法器生來是斬妖除魔的，每隔一段時日就需拿邪祟來喂劍，若是不細心打理，終有一日變成凡品，程伯，你殫見洽聞，想必听過這種傳言。」
「老奴確曾听過。」
滕玉意慢慢摩挲劍柄︰「我落水後總是發噩夢，有這劍相護才能安眠，這幾回撞見妖邪，也是有它相護才化險為夷，因此我早就打定主意，一定要好好維系它的法力，可是我既不懂道術，上何處去找妖邪來供奉此劍？現有兩觀道士在此除妖，我可不想錯過機會，能拿二怪喂劍最好，假如太凶險，我也不會上去送死。」
這話大半是真，只隱去了「借命」一節。
「老奴明白了。」程伯思索著道，「娘子不如把此劍交給老奴，老奴身手不差，等到道長們降服二怪時，瞅準機會刺其要害。」
「這法子行不通。」滕玉意苦笑，「此劍認主，離開我就是把普通的翡翠物件。」
程伯繞屋踱了一陣，眯逢著雙眼道︰「老奴倒是想起一件事，早年老奴回長安，曾在坊間遇到一位故友，此人剛從南詔國戍邊回來，與老奴飲酒時說起遇到過當地的尸王。」
滕玉意心中一動，又是南詔國。
「尸王也是生就一對獠牙，出土後四處作亂，每晚夜襲軍營，連吃了好些士卒，當地一位善巫蠱的巫師獻策，說用兩根極韌極厲的琴弦做成圈繩，一邊一個死死套住尸王的獠牙，數十名士兵同時發力，一舉將其扯斷，軍營的將領采用了這法子，果然順利除害。尸邪的凶力雖然遠在尸王之上，但那對獠牙既能伸縮自如，理應有槽口，有槽口就好說了，一定經不起扯動。」
滕玉意想了想道︰「法子倒是好法子，待會見了幾位道長，我與他們細說說。不過這非一人之力可達成，就算除去尸邪，除祟之功算到誰頭上？哎，煩煩煩，要不還是別打尸邪的主意了，想想那只禽妖吧。」
主僕二人正說著，霍丘在門口道︰「娘子，抱珠娘子求見。」
程伯淡淡看了口門外，給滕玉意倒了杯桂花醑，自己兩手交握，慢慢踱到一旁。
滕玉意垂眸飲了口︰「讓她進來吧。」
抱珠緩步進來了。
她鬢發濕透，發簪歪到一旁，白皙的脖頸上粘了好幾縷濕發，一副楚楚可憐的模樣，大概是從浴斛里出來衣裳未干，外頭緊緊裹著件氈篷，饒是如此，她嘴唇仍凍得發白，進來後含淚看一眼滕玉意︰「奴家給公子賠罪來了。」
滕玉意滿臉驚訝︰「這是從何說起，你何罪之有？」
抱珠眼淚斷線珠子般往下掉，慢慢俯伏到地上︰「公子苦心相護，奴家卻愚魯至極，未能體察公子之意，白白讓公子寒心，奴家如今都想明白了，自知有愧，恨不能傾力補過，只求公子不計前嫌，再給奴家一次奉曲侍酒的機會。」
滕玉意打量手中的茶盞，慢條斯理道︰「我當什麼事，原來是這個。這事不怪你，《禮記》有雲︰‘在府言府，在庫言庫，在朝言朝，在官言官’。你雖非士庶之流，卻也需自謀己身，所作所為皆有苦衷，說來也是可憐人，方才你不嫌我多事就不錯了，我怎敢怪你？」
抱珠破涕為笑︰「王公子不與奴家一般見識，奴家感佩萬分，奴家身處樊籠，一切都身不由己，方才的事並非自願，而是萼大娘相逼，世子他、世子他——」
她邊說邊抬頭，胸口驀然一緊，只見滕玉意微笑看著她，雙眸亮若寒星，雖未把嫌惡明晃晃擺在臉上，但儼然已看穿她的所思所想。
抱珠手心開始冒汗，這位假扮胡人自稱王公子的娘子，根本已將她視為一粒塵土，這簡直比方才成王世子當眾詰問她還要難堪，仿佛她的一舉一動，在王公子看來不過是個笑話。
她下意識揪住前襟，隱約有種感覺，王公子可以想法子護她，但心腸堅硬起來，比寒冰還要冷酷。先前有過的庇佑和維護，再也別想從王公子身上得到了。
安穩了這些日子，她都快忘了被假母和酒客打罵的滋味了，悔不該另攀高枝，下午要是不心存僥幸就好了。
她當時是想著，王公子畢竟是女兒身，目下雖然照應她們，但哪日說不來就不來了，只有入了成王世子的眼，日後才有指望跳出這火窟，哪知她孤注一擲，卻換來一場羞辱。
她不甘心兩頭都落空，忙又擠出幾滴眼淚道︰「王公子。」
滕玉意重重把茶盞往桌上一擱，程伯和霍丘近前道︰「抱珠娘子給自己留些體面，公子叫你走就走吧，往後也不要來了。」
抱珠睫毛微顫，再抬頭滕玉意眼楮里已經有了冷意，她身子一抖，灰頭土臉起了身。