「政治！」
听到托缽修士說出這個詞，溫特斯就徹底失去了對話的興趣。
「狗屁政治。」駐鎮少尉態度惡劣地把靴子一扔，靴底砸在地板發出咚咚兩聲︰「就這麼一個彈丸之地有個屁的政治！」
「有人的地方就有政治。哪怕只是在這個小小的屋子里也有政治。」瑞德修士捋著胡須，微笑著說︰「你在狼屯代表了軍方的權威，而我是公教會派入底層的布道者，這難道不是政治嗎？既然你和我之間都有政治，那狼屯鎮自然也有。」
溫特斯下意識想要反駁，但他又覺得對方說的有些道理。
「所以一個老神棍給我上政治課？可笑。」溫特斯不屑一顧，開始動手鋪床準備睡覺。
他沒有注意到︰比起瑞德修士剛進入臥室時，他的態度已經不自覺地軟化了許多。
「年輕人，我要糾正你的一個觀念。」這種程度的諷刺顯然無法刺痛托缽修士的臉皮，老頭笑眯眯地說︰「我雖然是神棍，但我可是你的神棍。」
「你什麼時候成了‘我的’神棍？」溫特斯反問。
老修士用理所當然的語氣回答︰「當然是你雇我的時候，難道不是你在給我發薪水嗎？」
「您還好意思說？您干過哪怕是一點抄寫員的活嗎？」溫特斯抱著雙臂大剌剌往床上一坐，故意用了尊稱諷刺道︰「米切爾鎮長哪敢勞煩您這個活聖人，文書工作不還是人家潘維切在干？您吃在米切爾家、住在米切爾家，還白領一份薪水。實話說，我都想和您換個位置坐了。」
「有人當抄寫員是因為他只會抄寫，我不干抄寫活的原因則正好相反。」老托缽修士絲毫不以推卸工作為恥，他無比真誠地說︰「如果我去做抄寫工作，等于是有人在浪費你的資源，我當然不能允許這種情況發生。」
「這種不要臉的話你還真說的出口啊！」溫特斯被驚到了。
老頭不緊不慢地說︰「少尉先生，權力需要知識的輔佐才能運轉。遠東的帝國官員為什麼要聘用讀書人當幕僚？你們這的貴族領主為什麼要雇佣教士作為顧問？都是一個道理。對于你而言，我的價值不在于抄寫算賬這類雜活，而在于提供你所沒有的知識。」
「什麼知識？」
「政治知識。」
溫特斯嘆了口氣︰「瑞德修士，時候不早了，請回去休息吧。」
「讓我問你個問題吧，駐鎮官閣下。」老修士絲毫沒有要離開的意思︰「你知道高原人為什麼稱這里為新墾地嗎？」
溫特斯想了一下，根據字面意思他推測道︰「因為是新開墾的土地？」
「新開墾？」托缽修士輕笑了一聲，直視著少尉的眼楮︰「那原來的所有者呢？」
老人的眼楮幽暗深邃，不知埋藏了多少秘密。
「我哪知道？」有關帕拉圖的歷史，溫特斯了解的並不深︰「無主土地唄。」
老修士捧月復大笑，笑得前仰後合，仿佛听到了最可笑的笑話。
「小家伙，我告訴你，東至大洋、西至瀚海，蒼天之下就沒有無主的土地。無人的土地，有。無主的土地，卻是一寸都無。」瑞德修士用手掌擦了擦笑出來的眼淚︰「高原人的新墾地，倒退三十年都是赫德人的草場。劃分狼屯和鄰鎮的黑水河，就是赫德人口中的‘達栲’，意為九個彎曲之河。」
溫特斯從半躺恢復成坐姿︰「所以……這些和現在的狼鎮又有什麼關系？」
「有關系，當然有關系，今天的一切都能從過去找到原因。知道此地的歷史，你才能理解此地的‘政治’。」瑞德修士問了一個不相干的問題︰「你去過狼屯下轄的村子吧？」
「去過，每個村子我都去過。」
「那你注意過他們的土地嗎？」
溫特斯不明白對方想問什麼︰「土地？什麼意思？」
「我問你是否留意過各村耕地的多寡。」托缽修士笑了一下︰「換句話說，也就是財富的多寡。」
「南新、北新兩村看起來差一些。」溫特斯回憶著在各村的見聞，答道︰「河東村和河西村則要好一點，杜薩村最富裕。」
「錯啦！」老頭不知從哪模出根藤棍，朝著溫特斯的腦袋就敲了一記︰「最富裕的是我們正坐的地方，是米切爾家、是威爾克斯家、是本汀家……是這些莊園主！其次才是杜薩村。然後是河東、河西，最窮的是新教徒的村落。」
被藤棍打中的瞬間溫特斯仿佛回到了軍校的課堂，他捂著腦袋問︰「所以呢？有窮有富不是很正常？」
瑞德修士淡淡地問︰「你就沒發現有什麼不對的地方嗎？」
「什麼不對？」
「啪」老修士又給了溫特斯腦袋一記藤棍︰「好好想，莊園主地里種的是什麼？杜薩村地里種的是什麼？其他村落地里種的是什麼？」
「我哪里知道？我連麥苗和雜草都分不清！」如果對方不是一位年過九十的老人，溫特斯真想把藤棍搶過來反抽他一頓。
「[賽利卡語]四體不勤，五谷不分。」托缽修士用溫特斯听不懂的語言念叨了一句，不再試圖引導溫特斯思考，而是直接灌輸道︰「大地主家里種的都是煙草、甜菜這些能賣錢的作物，只有很少的耕地種糧食。為什麼？因為他們不缺糧食，一張嘴敞開吃又能吃多少？莊園主佔據了狼屯最好、最多的土地，人丁卻最少，所以他們的耕地大部分都用來種植經濟作物。」
老頭緩了口氣，繼續說道︰「而杜薩村，杜薩村的人丁比其他村子都少，可他們的土地卻僅次于莊園主們，比另外四個村子加起來還多，甚至多到能夠用三圃制。你知道什麼是三圃制嗎？」
上半身前傾、胳膊肘支在膝蓋上的溫特斯搖了搖頭。
「三圃制就是輪耕，把耕地三等分，一份種主糧、一份種輔糧、一份休耕作為牧場，一年一輪換。」老修士想了想，問道︰「你見過杜薩村的公共牧場吧？」
「見過。」
「那就是今年休耕的地，作為了村里的公用牧場。所以杜薩克才能養得起馬、用燕麥喂豬，因為他們不缺耕地。」
「那另外四個村呢？」
托缽修士冷笑著說︰「另外四個村？那四個村每年都要到杜薩村租用挽馬犁車，因為他們的耕地都拿來種糧食了，養不起大牲口。河東、河西兩村的耕地還勉強夠用。
那兩個新教徒村人丁最多，耕地卻最少，哪怕每一寸地都種上糧食也不夠吃。米切爾家的長工難道不都是新教徒嗎？如果能當自耕農，有哪個農夫會願意來當雇工？」
「人越多耕地越少？」溫特斯眉頭緊鎖︰「怎麼會這樣？為什麼不去墾荒呢？我明明見到了許多荒地啊！」
「你以為這里荒地是想開墾就能開墾的嗎？」老修士的笑容愈發冷峻︰「我已經告訴過你了，這里每一寸土地、每一棵樹、每一條河……哪怕是森林里的兔子、河里的魚、天上飛的鳥都是有主的！」
「誰的？」
托缽修士用藤棍指著溫特斯的鼻尖︰「你的。」
溫特斯先是茫然，隨後是驚訝，最後是不悅︰「您覺得這樣很有趣嗎？」
「或者我換個說法。」老修士的手拄在藤棍上︰「你是這片土地真正主人的一部分。」
溫特斯終于被點醒︰「您是說……陸軍？帕拉圖陸軍？」
「你還不算太蠢。」老修士用藤棍拍了拍少尉的肩膀︰「當然是軍方，否則你一個小小的百戶憑什麼在狼屯手握生殺大權？你以為你是來管治安的嗎？不是！你代表的是這片土地真正所有者的權威。」
「您等等……生殺大權？」年輕的維內塔人被搞糊涂了︰「我坐的可不是什麼肥缺，我是被發配到這來的！在我之前狼鎮的駐鎮官難道不是空缺了十幾年嗎？」
「空缺是因為狼屯不富，不是因為駐鎮官的職位不肥。在你所處的體系中，你被派到這來是發配。可對于這里的人而言，你是從天而降的老爺。
帕拉圖陸軍在新墾區的地位近乎等同于封建領主，在這里你就是半個領主。所以地主和杜薩克歡迎你，河東、河西村敬畏你，而新教徒根本就不信任你。」
「為什麼不信任我？」
托缽修士的臉上似笑非笑︰「新教徒們有人，狼屯有荒地，是什麼阻止了他們開荒？」
「呃……是我？」答案顯而易見，但溫特斯並不理解︰「為什麼？」
瑞德修士冷笑著說︰「因為他們哪怕多佔一分土地，你都會帶著杜薩人過去把他們的腦袋砍下來——放心，杜薩人會很樂意干這種事的。如果你被他們打敗了，另外一隊士兵就會從郡治開過來。一隊不夠，就會再來十隊、一百隊，直到把他們殺光為止。
所以他們怕你，他們怕你怕得要命，他們怕你發現他們偷墾的邊角土地、他們怕你發現他們家里的魚骨和兔骨。你是狼屯的騎士老爺，他們時在你的土地上偷獵、偷墾的卑鄙農民，他們又怎麼可能不怕你？」
「我還是沒搞懂。」某些地方溫特斯仍然想不通︰「難道帕拉圖的法律連打獵、捕魚都禁止嗎？還禁止私自開荒？」
「帕拉圖的法律沒禁止，但新墾地的法律不允許。」
「為什麼？」
「不為什麼。」老托缽修士已經發現眼前少尉的政治天賦堪稱匱乏︰「這片土地是帕拉圖陸軍的戰利品，帕拉圖陸軍擁有從天上到地下的一切權利。」
「然後呢？」
「然後最好的土地被賣給了有錢人以償還借貸，于是就有了這些莊園主。作為打仗的報酬和世代服役的補償，杜薩克也分到了土地，于是就有了杜薩村。還有一些夢想著成為自耕農的窮人和佃農也來了這里，他們的錢只夠買下一小塊地，河東、河西兩村就是這批人。」
「那南新和北新兩村？」
「那些新教徒原本是帝國人，是最近十年間從北面陸陸續續逃過來的。」老修士的笑了笑︰「帝國看新教徒不順眼，奔馬之國缺人充邊。所以公教會在北邊每搞一次傾軋，新墾地的新教徒就多一些。不過這里的新教徒來晚了，狼屯的地價本就沒早年間那麼便宜了，更何況還有其他買主。」
「誰？」
「你覺得呢？」老托缽修士的雙眼炯炯有神︰「杜薩人是授田制，他們不愁土地。小自耕農也就養活自己一家，他們沒有余錢買地。所以能是誰呢？所以誰有錢呢？」
溫特斯沉默了，他想了想說道︰「為了賣地換錢而壓制開荒，怎麼想都是弊大于利，帕拉圖人怎麼會搞出這麼一套制度？」
「弊大于利？」瑞德修士啞然失笑︰「小子，你可真是一點也不了解這套體系的厲害。在你們的諸共和國中，數奔馬之國人口最少，可奔馬之國的領土卻最多，而且是越來越多。你以為憑的是什麼？」
「難不成就憑賣地賺錢？」
「當然沒這麼簡單。」老修士又用藤棍敲了一下溫特斯的腦袋，恨鐵不成鋼地說︰「我問你，你覺的這世界上殺人最多的武器是什麼？」
「呃。」溫特斯試探地回答︰「劍？」
「錯了！這世上殺人最多的武器叫‘動員’。劍是人的武器，再利一次也不過殺一人。動員是國家間相互殺戮的的武器，能興一國能亡一國。」老修士嘆了口氣︰「唉，我說了你也不懂。我說點你能听懂的吧。」
「您請說。」溫特斯膝蓋並攏恭恭敬敬地坐著。
「搜山需要的是人力，光靠你那幾十個杜薩克可不夠。杜薩克是你最靠得住的人手，但數量畢竟太少。得把其他四個村子發動起來。」
溫特斯苦澀地說︰「南新村和北新村不願意派民兵，新教徒對我敵意特別重，我也不知道為什麼。」
「你天天和杜薩人混在一起，他們能給你好臉色看就怪了。你以為皇帝手下的杜薩克是對付誰的？你以為把他們趕出故土的是什麼人？」老修士臉上的笑容十分微妙︰「不過我會幫你解決那邊的問題。」
溫特斯頗為詫異︰「您不是公教的人嗎？卡曼認為您去新教徒那邊會很危險。」
「政治！小子！政治！」托缽修士又用棍子敲了少尉腦袋兩下︰「政治的重點不在于把對方變成你的人，而是要讓對方以為你是他的人，懂了嗎？明天和我去趟新教徒村。」
說完，老修士拄著藤棍頭也不回地離開了溫特斯的房間。
「請慢走。」溫特斯起身目送。
老頭走出去好一會，溫特斯把房門關上之後才反應過來︰「[維內塔髒話]！我什麼時候把這老神棍真當成老師了？」