此時此刻，赤河部援軍與邊黎城直線距離不足「一羊」，紅褐色夯土城牆上的每一座箭樓都能看得一清二楚。
[注︰一羊地指放牧羊群的距離，大約1.2—2.5公里。同理還有一牛地、一馬地，都是赫德人的計量法]
可就是這短短的一羊地，卻又猶如天塹。
因為四個千人方陣、一座營寨以及十幾米寬的冰冷河水攔在他們面前。
千夫長「鴟梟」馳入本陣，一直闖到象征主將的赤色馬尾旌旗處才勒緊韁繩。
戰馬嘶鳴，人立而起。
鴟梟跳下馬背，怒氣沖沖走向旌旗，厲聲質問︰「[赫德語]小獅子！為何不動？」
[注︰以下赫德人說的都是赫德語，不再另標注]
旌旗之下，鴟梟口中的小獅子一言不發。他眉頭緊鎖、嘴唇抿成一條縫，死死盯著邊黎。
河對岸的土城此刻已被濃煙籠罩，喊殺聲、槍炮聲和爆炸聲清晰可聞。
赫德人崇尚青色，以青馬、青羽、青石為貴。紅、黃、藍三色次之，白最下。
旌旗旁邊的幾個赫德人，翎羽皆是青色，意味著他們至少是千夫長。
小獅子和鴟梟一樣，頭盔上的青翎羽只有一根。不過與其他青翎羽相比，他看起來未免有些太過年輕。
就在小獅子身側還有另一位首領，頭盔上的青翎羽足有三根，而且比其他人的翎羽都要長。
那首領身披全套甲冑，只露出一張溝壑縱橫的臉，看起來年紀已經很大了。
老首領用馬鞭指著嚴陣以待的帕拉圖人，對鴟梟說︰「兩腿人結刺蝟陣，擺明等我們去攻。既然知道前邊是懸崖，只有發瘋的蠢牛才會往下跳。」
鴟梟勃然大怒，指著老首領鼻尖叱罵︰「鐵多，你比狼還貪婪、比狐狸還奸詐，你就是不想出力！從頭到尾，仗都是我們在打！你的部眾可流過血？你巴不得白獅死，好把我們一口吞掉！」
老首領身後的千夫長忿然作色，跳出來捉住鴟梟的肩甲。
鴟梟左手控制對方的小臂，一記凶狠的右勾拳把那人打翻。
被打倒的千夫長爬起來，剛要再上，卻被雪亮的刀尖逼退。
鴟梟手握彎刀直指眾人，暴跳如雷︰「白獅與我們約定，誘敵出營，再行圍殲。現在他們來了，你們卻遲疑害怕？還有比這更好的機會嗎？難道等他們進寨再打？還說你們沒有包藏禍心？」
鴟梟又沖小獅子怒吼︰「小獅子，城里的炮聲如同雷鳴，你的血親兄長正在被攻打，難道你也要背叛他嗎？」
馬尾旌旗下，眾人噤若寒蟬。
小獅子根本不理睬鴟梟，他看向老首領︰「舅舅，鴟梟說的有點道理。邊黎怕是快撐不住了，這餌有毒也得吃。況且帕拉圖人分兵，的確是好機會。消滅眼前的敵人，圍城的帕拉圖人不攻自破。」
洪河部的老首領「鐵多[乞鐵牙]」沉默半晌，終于點頭。
他冷冷對鴟梟說︰「我若是想吞並白獅的部眾，壓根不會跟著你們到這里來。」
鴟梟悶哼一聲，收刀入鞘。
「你的憤怒就像野火。」小獅子又看向鴟梟︰「不要灼傷自己人，去燒帕拉圖人。我有事情要你做。」
……
赫德人沒什麼動靜，帕拉圖人更不會主動出擊，雙方就這樣對峙著。
羅伯特中校如同雜耍演員，跨立在兩匹馬的馬背上，正觀望敵人的動向。
他的大隊和另一個大隊組成一個千人方陣，位于總體陣型的最東端。兩端是最危險的位置，自然要交給最可靠的部隊。
在羅伯特中校看來，任何一個智力健全的指揮官都不會硬攻大方陣。
但是塞克勒給敵軍主將一個不得不強攻的理由——邊黎。
他明明白白告訴敵軍主將︰我兵分兩路，一路打邊黎，一路打你；擊潰這一路，邊黎圍城自解；不擊潰這一路，今日便要破城。
而且加上北寨守軍，塞克勒手上也不過五千人。面前的赤河部大軍浩浩蕩蕩，看陣勢至少有萬騎。
五千對一萬，步兵對騎兵。
羅伯特中校雖然神色鎮定如常，可心里還是捏著一把冷汗。
赫德軍隊內部的路線爭論和決策流程，帕拉圖人當然無從知曉。
羅伯特只看到敵人開始有動作，馬蹄卷起漫天的灰塵，騎兵從兩翼包抄。
帕拉圖中軍也傳來號令。各方陣緩緩移動，一個方陣前出，其他方陣收攏。
四個方陣由一字排開，變換為品字布局。
赫德騎兵嗚嗷怪叫，越沖越近，氣勢倒是驚人。
「火槍手，準備！」羅伯特中校下令。
火槍手平特听令，插好鐵叉，架穩火槍。
他心知像這樣四平八穩射擊的機會只有一次，所以仔細地瞄著。
兩翼包抄的赫德騎兵沖至百米左右，突然撥馬轉向，原來是虛晃一槍。
平特的手很穩，這種把戲只能嚇唬新兵，當然騙不過平特，也騙不過其他人。
帕拉圖方陣肅然無聲，沒有一人誤射，火槍手們都在靜靜等待開火命令。
赫德騎兵退到稍遠的地方，不再沖鋒試探、也不下馬，就這樣遠遠綴著。
羅伯特中校不由自主舌忝了舌忝嘴唇，因為他目測敵人停在兩百米左右，不遠也不近。
兩百米，騎兵全力沖刺只需要二十秒鐘，最多不超過三十秒。
可是這個距離又恰好處于火槍有效射程之外。
曾有人言︰一個人要是能在兩百米外被火槍打死，那和被流星砸死也沒什麼區別。
赫德人把這個距離掐的很準，如果不是巧合……那就說明敵人對于帕拉圖火槍的性能很了解，是有備而來。
兩翼包抄的同時，赤河部還有其他動作。
千余名赫德人翻身下馬，推著楯車從正面逼近方陣。
見赫德人掏出傳家寶，羅伯特中校也隨之變陣。
他攥緊拳頭，月復誹道︰「我們為什麼不帶幾門火炮？不然何至于被楯車欺負？」
火槍手平特接到命令，急忙跟著同伴跑到方陣正面列隊。
赫德楯車推到兩百米左右便停住。
羅伯特中校驚訝地發現，楯車旁的赫德人之中竟有不少扛著火槍。
先是震驚，後是奇怪，某一個瞬間，羅伯特突然手腳冰涼。
與此同時，沖鋒曲突兀響起，傳令兵從中軍向西面八方狂奔。
「將軍有令！進攻！」傳令兵一邊朝羅伯特方陣跑，一邊竭力大喊︰「將軍有令！進攻！」
「全體都有！」羅伯特大吼︰「向前，齊步——走！」
百夫長、軍士紛紛隨之重復命令。
平特扛著火槍，手忙腳亂從方陣側面跑到正面。剛剛把槍架好，還沒來得及掛火繩。
听到突如其來的命令，他有些茫然無措。
抬頭望向前方，平特看見不遠處的赫德人掀開楯車上的蒙布。
黑洞洞的炮口露了出來。
紅光一閃。
「轟！」
二十幾枚核桃大小的鐵球噴射而出，凌空散作鋼鐵冰雹，掃向帕拉圖方陣。
平特幾乎沒有任何感覺，意識便已經湮滅。
身旁的戰友只看到平特的身體猛地向後栽倒，他的火槍月兌手落到地上。
同帳兄弟緊忙扶起平特，卻發現他被一枚鐵球正中額頭，已經死了。
四門火炮依次開火，方陣外圈的火槍手接連被打倒。
射程就是硬道理，我打的到你，你打不到我，那你就只能干挨打。
一輪射擊後，赫德炮手重新裝填。
帕拉圖士兵一陣騷動，他們既沒想到赫德蠻子有火炮，也沒有受過「干挨打、不還手」的訓練。
「前進！」羅伯特中校沖著周圍發愣的士兵大吼︰「常步！前進！」
還在發愣的鼓手忙不迭敲響軍鼓。
在鼓點聲中，帕拉圖人迅速從震驚恢復，開始向前推進。
他們不可能站著干挨打，必須要奪取這四門火炮才行。
但比起奪取火炮，更重要的事情是維持陣型不散。
常步為每分鐘七十二步，每步大約六十厘米，走到兩百米外的火炮陣地需要五分鐘左右——前提是火炮不轉移。
每分鐘七十二步不算慢，然而對于此刻的大部分帕拉圖士兵而言，這個速度如同龜爬。
可只有以這個速度行進，大方陣才不至于崩潰。
赤河部只有四門火炮，一輪炮擊根本打不死幾個人。
但是死者的慘象在眼前、垂死者的哀號在耳畔。每輪炮擊都如同抽簽，只是中簽就要死，沒有人想參與這種死亡抽獎。
帕拉圖士兵口干舌燥，腳下的步伐不由自主加快，方陣開始出現混亂。
不時有士兵走到其他橫隊里去，或是不慎跌倒攪亂更多人。
「各百夫長！各軍士！」羅伯特中校看在眼里，急在心里︰「維持陣型！」
號角齊鳴，赫德人等的就是這個時機。兩翼的騎兵驟然啟動，向帕拉圖軍發起山洪般的沖鋒。
《停止曲》從中軍傳來，短促的旋律被號手如同催命般重復。
「停！都停下！」羅伊中尉顧不得節約魔力，用擴音術下令︰「重整隊形！」
帕拉圖方陣停下腳步，原地重新整隊。火槍手退入方陣內，長槍手放平槍桿。
趁這個機會，赫德炮手打出第二輪齊射，隨即拖著火炮朝更遠處移動。
手持火槍的赫德人則快步逼近帕拉圖方陣，想要干什麼不言自明。
羅伯特中校發指眥裂，但他現在的當務之急是頂住赫德騎兵的沖鋒，只能任由赫德人放血。
軍旗搖動，中軍方陣轟然展開。
百夫長[小拉斯洛]中尉高舉軍旗一馬當先，一百五十名重甲戟手吶喊著沖出方陣，殺向赫德人的四門火炮。
這完全是自殺任務，但是帕拉圖人必須消滅那四門大炮，否則將持續陷入被動挨打的境地。
赫德火槍手倉惶撤退，緊接著上百赫德甲士從楯車後面涌出，迎擊帕拉圖重戟兵。
那些赫德甲士披掛雙層扎甲，仍然健步如飛。手中的兵器也不是標志性的彎刀，而是頁錘、重斧和戰錘。
兩軍的精銳轟然對撞，因為所有人都身披重甲，所以殺死彼此變得異常困難。
戰錘命中頭盔，鐵板被砸的凹下去。頭盔里的人卻沒有氣絕，鮮血倒灌進氣管，戰士咳著血撲倒對方，抓起戟刃捅進對方嘴里，一插到底。
幾乎沒有人能得到干淨利落的死亡，戰斗變成一種酷刑。陣亡者幾乎都是死于多次鈍器擊打導致的內出血。
不分敵我，有的士兵四肢被打斷，人卻還沒死，鐵打的漢子在哀求給個痛快。
在後邊，兩翼赫德騎兵的包抄被重整的大方陣擊退。
幾十名勇敢的赫德騎兵沖進方陣，轉眼就被方陣內部的戟手、矛兵合力圍殺。
在前邊，帕拉圖重戟手與赫德甲士不分勝負。
「[赫德語]鴟梟發什麼瘋？」赤河部本陣，正在觀戰的小獅子一拳砸在旗桿上︰「[赫德語]早就讓他撤！還不撤？」
其他人閉口不言。
令人意外，鐵多為鴟梟說了幾句公道話︰「[赫德語]戰場上人嘶馬鳴，他哪有眼楮看著你？他後退，其他人以為敗了，怎麼辦？沖上去就不能撤，也撤不下來。」
赤河部本陣，還有半數的騎兵沒有參戰。
「[赫德語]帕拉圖人的意志很堅韌，一下子不能打垮他們。得再消磨他們幾次。」
小獅子察覺到火炮陣地前方，戰斗陷入僵局。他伸手招來一名紅翎羽，貼耳囑咐。
一隊重甲騎兵月兌離本陣，向著戰場中央疾馳而去。
小拉斯洛中尉看見這隊正在逼近重騎兵，他突然意識到此時此刻就是奪取火炮的最後機會。
「前進！帕拉圖將士！」小拉斯洛中尉踩著馬鐙站起，怒吼著朝大炮擲出軍旗︰「鼓起勇氣！前進！」
軍旗在空中劃過一道弧線，落在裝有火炮的楯車旁邊。
在這個時代，聯盟常備軍團是極少具有軍人榮譽感的軍隊之一。
對于常備軍而言，丟失軍旗不光等于軍法，還意味著莫大的恥辱。
投擲軍旗，是指揮官最後的辦法。意味著戰斗已經到了最後的時刻，所有人都要懷著必死之心，將軍旗奪回。
小拉斯洛中尉不顧生死殺向大炮，其他重戟手也紅著眼楮，不管不顧地沖向軍旗，竟硬生生將赫德甲士的陣型頂破。
赫德人的四門火炮很快被釘死。
大方陣中的拉斯洛上校心如刀絞。看著兒子如同一枚石子消失在浪花中，他眼前一黑，身軀重重從馬鞍上栽落。
「援兵在哪？」
所有高級軍官心中都在問這個問題。
在戰場西側的一道山坡後，溫特斯擦了擦額頭的汗，對杰士卡中校說︰「應該就在前面，我听到有聲音。」
杰士卡大隊還有其他輔兵部隊中所有能騎馬——準確來說是騎馬不會摔死——的人盡數在列。
也萬幸俘虜回來的馬匹都被赫德人訓練的很好。
長長的「龍騎兵」隊列最後是兩輛八套大車，車上載著兩門重的六磅長炮，各四百五十公斤重。
梅森中尉一口氣把他的四個「女兒」——四門輕型長炮統統帶了出來。
然而其中兩輛馬車半路斷軸，最後只剩下兩個女兒抵達戰場。
「主力會戰意味著一切，一旦主力會戰打響，所有分散的力量都必須向主戰場集中。」
因為杰士卡中校過于強烈的主觀能動性，出乎所有人意料的援軍抵達戰場。
還有更出人意料的事情正在發生。
在邊黎主城正中央的一頂巨大氈帳內，十幾名身著彩紋織衣，頭戴獸骨面具，周身以骨頭、羽毛、石頭、彩帶裝飾的薩滿祭司圍坐在篝火旁。
外面的攻城戰正進入白熱化，槍聲、炮聲、爆破聲震耳欲聾，
氈帳里面卻寂然無聲，只能听見篝火在剝剝作響。
一名薩滿祭司從帳外走入，畢恭畢敬托著一顆還在跳動的馬心髒。
為首的薩滿祭司接過心髒，鮮血染紅了他的雙手。
另一名薩滿祭司向火焰拋出一把粉末，氈帳內頓時煙霧繚繞。
為首的薩滿祭司把心髒置于金盤中，高舉匕首，狠狠刺下。
其他薩滿祭司如同從睡夢中驚醒，齊齊用低沉而奇異的喉音吟唱，場面異常詭異而迷離。
與此同時，邊黎城北牆的一處暗門轟然炸開。
一匹矯健的青色駿馬率先沖出煙霧，馬背上的騎士身著全套赤紅盔甲，極為醒目。
成百上千的赫德精騎跟隨那赤甲騎士，從城牆缺口魚貫而出，徑直奔向匯流河。
所有人的目光都被這一異變吸引。
看到那赤甲、那青馬，戰場上的赫德人士氣大振，狂熱地齊聲呼喊︰「亞辛！亞辛！亞辛！」
「那就是蠻酋亞辛？」塞克勒瞳孔猛然擴張，忍不住自語。
隔空對弈如此之久，這還是塞克勒第一次與對手正面相對。
「那就是白獅？怎麼穿的是紅甲？」山坡上的溫特斯莫名其妙︰「怎麼又沖進河里去了？？」
白獅想要干什麼？溫特斯很快就明白了。
冬季河水雖不結凍，卻依舊冰冷刺骨。
可赤甲騎士縱馬踏入匯流河，竟是要抱著馬頸直接泅渡——還穿著盔甲。
由于視角的原因，戰場上大多數人看不見河道里發生了什麼。
站在西側山坡上的溫特斯卻看得清清楚楚︰
河道不過十幾米寬，可那赤甲騎士被急流沖走至少五十米，幾次淹沒頭頂又幾次浮出水面，九死一生才抵達干岸。
而戰場上的其他赫德人只看到赤甲青馬消失在河對岸，又突然躍馬出現在河岸這一側。
「亞辛！亞辛！亞辛！」山呼聲更加狂熱，直達雲霄。
跟在白獅身後的赫德精騎同樣蹈水入河，有人直接被暗流沖走，也有人抵達對岸。
就在白獅率精騎沖向戰場時，邊黎城中央的氈帳內，儀式已經進入最關鍵的部分。
為首的薩滿祭司拍打獅皮鼓，跳起癲狂、迷離而又有特殊美感的舞蹈。
其余薩滿祭司一個接一個加入到這種舞蹈中。
溫特斯只感覺身體一股冷風掃過，令他不由自主想裹緊衣裳。
他剛想要詢問其他人是否有同樣感覺，突然間，劇烈的幻痛無緣無故出現。
他明明沒有進入施法狀態，然而幻痛卻做不得假。
溫特斯緊咬牙關，發出不似人聲的慘叫，身體不由自主蜷縮成一小團。
身旁的杰士卡中校大驚失色，卻不知該如何是好。
在羅伯特中校的方陣內，羅伊中尉也抱著頭，慘叫著從馬鞍上摔落。
不光是溫特斯和羅伊，方圓兩公里內所有聯盟施法者全都被強烈的幻痛折磨到無法行動，有的能力較弱的施法者甚至直接昏死過去。
邊黎城中央的氈帳內，也有薩滿祭司在舞蹈中一頭栽倒。
為首薩滿祭司的眼角、鼻腔不斷有鮮血滲出，然而他的舞蹈只是更加激烈、狂熱。
「不行！不行！」溫特斯只剩下這一個意識︰「不行！不行」
他集中全部精神，把意識集中在一點︰「不行！拒絕！停止！」
一切如同琴弦繃斷，甚至仿佛真的听到「崩」一聲，溫特斯瞬間從幻痛中月兌離，他全身已被汗水浸透。
他最先看到的是其他人關切而擔憂的面龐。
「沒事吧？」杰士卡眉頭緊鎖︰「發生什麼了？」
溫特斯感覺臉頰一涼，他模了模左臉，水？
是汗嗎？
溫特斯把手伸向天空，他能敏銳地感覺到，更多冰涼的小水滴落在他的手掌上。
在上千米的高空中、在密布的烏雲中、在沒人能看到的地方，數不清的、肉眼幾乎不可見的小液滴正在迅速從空氣中析出。
越吸收水氣，小液滴越大。直至大到無法漂浮在空中，紛紛墜向地面。
「防雨布！」溫特斯掙扎著要起身，他聲嘶力竭大吼︰「防雨布！拿防雨布！」
其他人也感覺到異常，梅森中尉朝著火炮和火藥桶狂奔，邊跑邊月兌下自己的衣服。
但對于戰場上大多數人而言，已經晚了。
從些許水滴到傾盆大雨，仿佛只在剎那。
暴雨來的迅猛至極，根本不給人反應的時間。
火繩被澆滅、火藥被打濕、邊黎的熊熊大火化為青煙，火藥武器盡數失去作用。
攻城的六個大隊在滂沱大雨沖擊之下，狼狽撤退。
而在匯流河北岸的這片戰場上，成千上萬的赫德騎兵正在向帕拉圖方陣發起一往無前的沖鋒。
赤甲青馬的白獅在最前面。