數以萬計的偵查兵蜂，在天空中急速飛行。
它們體表布滿淺色鱗片，與天空顏色融為一體，飛翔于雲層之中。
而在海洋的水面之下，數量更為龐大的兵蜂，偽裝成常見魚類，四散游動，
時不時就有兵蟲躍出水面，叼住水面上漂浮著的木材、木板，再沉入海里。
這片海域最近確實有帆船駛過，
水面和海底，殘留著木板箱碎片、陶瓷殘片，看上去像是一艘貨運商船遺留下來的物品。
但是不能確定商船現在的具體狀態。
「初始海島周圍環繞著一圈雷暴狂風，
而在雷暴環之外，則是無風帶海域，
一直刮著小風或者靜風，海面平穩，海水流速減慢。
對于海洋生物而言，無風帶海域自然算不上什麼問題，
不過對于桅桿帆船這種古老的航海載具來說，進入無風帶就比較麻煩了。」
李昂默默思索道，
現實世界的赤道附近南北緯5°以及南北緯30°∼35°N，歷史上被稱為horse latitudes，也就是馬緯度，即無風帶的別稱。
具體說法是該區域為高壓無風帶，
陷入無風帶中的帆船無法依靠風力航行，只能困在原地，等待洋流或者間歇微風，
時間久了，船上儲水量不足，優先供應水手，船上載著的馬就會因缺水而死，被丟進海里，故為「沉滿了馬尸的區域」。
「這艘船，是無意間闖進無風帶的，還是他們目的明確，有能夠橫穿無風帶的信心與能力？」
正當李昂思索之際，偵查兵蟲又發現了異樣，前方海域飄來了濃郁的血水氣息。
————
這是一艘四船桅的大型帆船，木質船身兩側涂著防水耐腐蝕的棕漆，桅桿帆布潔白靚麗，在陽光照射下甚至能反射出魚鱗般的質感。
帆船上使用的這些帆布，確實是生物材料，
它們是卡拉維爾山脈上棲息著的一種白色巨熊的體表皮膚，那種巨熊最高能長到七米，位居于山林地貌生態位最頂層，
其皮膚可分為三層，最外層堅韌、輕薄、絕水，是最為上等的帆布材料，每年只有少數船只，有資格購買並使用。
這艘名為「阿托卡號」的船只，就是其中之一。
阿托卡號原本隸屬于阿托卡公爵名下的古德航海公司，
一年前，前任阿托卡公爵，羅伊•古德被指控犯有叛國罪，大部分財產被沒收清繳，收為國有，
其弟弟，愛德華•古德，接管了兄長的剩余財產，
只留給佷子一艘四船桅帆船，作為貴族親屬的優待——按照當下的貴族規矩，在家產爭奪中失敗的分家子弟，通常會攜帶一筆遣散費，乘船前往新世界，
名義上是為家族開拓新產業，
實際上就是去新世界自生自滅。
此時此刻，阿托卡號帆船甲板上，站滿了海員。
這些水手看上去有些邋里邋遢，
他們身上散發著長時間沒洗澡所醞釀出的體味，衣服的衣領袖口，浮現出油膩膩的黃色痕跡，
胡須凌亂，雙目中泛著血絲。
瓊森•古德就站在水手前方，
一年前，他是古德公爵的唯一一個兒子，繼承了先祖遺傳下來的金發與俊美容貌，出身高貴，接受了最優秀的貴族教育，與帝國另一位公爵的女兒訂了婚，是帝國年青一代中的翹楚。
然而一場變故擊碎了貴公子的人生軌跡，
他的父親被判處叛國罪，證據確鑿，鋃鐺入獄，
他和母親被趕出了家族傳承兩百余年的城堡，流落街頭，不得不變賣首飾，租住旅館，
他的訂婚對象，那位公爵小姐，也輕飄飄地發來了一份悔婚文書，文書中夾著一張一千磅的支票，用來支付悔婚費用。
而他的那位在長輩口中不學無俗、流氓習氣的叔叔，愛德華•古德，則憑借與帝國主教良好的私人關系，
截留下了古德家族的剩余財產，
從沒有繼承權的分家，一躍成為了古德家族的領袖。
雖然阿托卡公爵爵位仍因叛國罪的諸多事宜，而被扣押在帝國檔案館，但估計用不了多久，愛德華•古德就能正式成為新的阿托卡公爵，繼續延續古德家族。
「呼」
想到這里，瓊森•古德不禁深吸了一口氣，他面容瘦削，頭發胡須凌亂，完全看不出當年金發貴公子的模樣。
他忍著巨大屈辱，兌換了悔婚文書中夾著的一千磅支票，
用這筆錢聘請海員，購買貨物，
利用手頭上唯一的財產，這艘阿托卡號帆船，在新世界與舊世界之間從事航運貿易，慢慢積攢財富。
他要奪回自己被親叔叔奪走的一切，
家族榮譽，公司財產，個人名譽
乃至，父親叛國罪的真相。
瓊森•古德默默攥緊了拳頭，視線看向前方。
在阿托卡號帆船的船首位置，放置著一尊木質的海洋女神像，往來航行的海船用這種方式，來祈求平安。
阿托卡號帆船的船長，一位四五十歲、滿臉絡腮胡、膚色黝黑的中年男子，命令手下船員，將一頭馬從船艙中牽出。
這匹馬是商船貨物之一，臉上蒙著眼罩，腳上綁著布帛，防止亂動亂竄。
錚——
船長抽出腰間彎刀，那匹馱馬像是感覺到不詳氣息一般，原地不安蹬踏，卻被兩側身強力壯的水手牢牢按住，無法動彈。
船長在水手們敬畏的目光當中，高聲念誦起了祭祀海洋女神的咒語，手起刀落，將馬頭斬斷。
馬身殘軀中飛濺出一道血水，灑在船艏神像上，
大量血水沿著神像，落入海面，紅暈于無風海水中緩慢擴散。
失去了頭顱的馬身抽搐了幾下，
兩旁水手擠壓馬身殘軀，待到所有血水盡數擠出，才將馬尸丟入海洋。
「還要多久。」
瓊森•古德前踏一步，來到船長身旁低聲問道。
「不出錯的話，半個小時。」
船長用布帛擦拭著彎刀上的血水，輕聲回答道︰「如果這次的儀軌沒能召喚到深海巨獸，把我們載出無風帶，
就得等半個月之後，重新舉行儀軌。」
半個月
瓊森•古德默然不語，他作為船只的所有者，一年來一直都乘船同行，
一個月前，阿托卡號帆船因為一場風暴海嘯，誤入無風帶區域，困在這里。
他們快耗盡了船上的淡水給養，別說再等半個月，就是一個星期，底下的那些水手就可能會有人發瘋嘩變。
帝國船只不是沒有能夠抵御突發災難的手段，無論是可以憑空釋放狂風的魔法卷軸，還是能夠過濾海水為淡水的魔法球，
以前古德航海公司里都有，都能夠解決眼下困境。
但那些東西，也一並被他的叔叔收走，只留下一艘空船。
眼下，只能祈禱這位高價聘請來的異域船長，真的能像他說的那樣，
能夠通過特殊儀軌，召喚深海巨獸，
讓深海巨獸載著船只，穿過無風帶了。
瓊森•古德在胸口畫了個六芒星形狀的圖案，默默祈禱著冥冥中的女神，
復興家族的使命還沒有完成，父親的冤屈還沒有洗月兌，
悔婚的公爵小姐，奪走他家產的叔叔，落井下石的所謂友人，
他要奪回他本該擁有的一切
正當瓊森•古德沉浸在三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮的想象中時，沉積著血水的海面驟然沸騰起來，