顧九娘接過曲譜，看了一眼朽爛的書封，翻開一頁，疑惑地抬頭看了李蟬一眼，才繼續低頭看譜上工尺。
待看了兩段，她用仍然低啞但十分驚訝的聲音說︰「五旦七調……是薛家的……」
李蟬坐到桌邊時點了下頭，說道︰「沒錯。」
啞娘看著李蟬，素來冷淡的眉眼間一下有了光彩，她感激地對李蟬點了下頭，便連剛化好的妝容也不再去看，在妝奩邊翻閱曲譜。
「那九娘就先看看。」李蟬起身，跟聶爾對視一眼，沒有說話，二人悄然走遠幾步，到了藥爐邊，聶耳揭蓋看了看滾沸的藥汁，蹲下把風門關了。李蟬看了一眼寫著朱砂咒禁的包藥黃紙，小聲道︰「不便宜吧。」
「不便宜，嗓子也得治啊。」聶爾說著對李蟬使了個眼色，往樓下走，一邊透過窗戶瞅了一眼巷里過往的行人，「今天有熱鬧看了。」
「九娘也要去與人較藝？」李蟬說話時已下了樓，走到一樓那扇竹篾編的屏風邊上，瞧著那個被放下的紅綢子遮蓋的紅漆神龕。
「許多年不曾去了，只是每到這日子都要梳妝打扮。」聶爾走到神龕邊，把供著的酥油鮑螺揀起一塊咬了一口，嘴里含糊不清道︰「不過這次嘛……」
李蟬用手掌撥開遮蓋神龕的紅綢，露出一道兩指寬的縫隙，藉此窺見了神龕里的白檀塑像，那塑像背生雙翼，反彈琵琶，女面鳥身，引頸欲唱，姿態婀娜妖異。
聶爾看著李蟬的動作，眉毛跳了一下，卻沒說什麼。
李蟬收回手掌，也拿了一個酥油鮑螺，放到鼻端嗅酥油鮑螺的乳香，一邊說︰「這是梵生國弄來的？」
李蟬說的自然是神龕里的白檀像。
妙音鳥乃上古大妖，後歸順佛門，在無量佛蓮座下听法，也受佛國眾生香火供奉。傳說妙音鳥喜好食人喉間一塊名為「會厭」的軟骨，所謂「會厭者，音聲之戶也」，妙音鳥因此殺人無算，後來得了佛陀點化，便吞火炭自毀歌喉以償因果，也因此頓悟而入佛門。
梵生國里還有另一種傳說，據說妙音鳥歌喉世間無雙，但畢生只能唱一次曲，一曲唱罷，便自此聲線嘔啞，不再動人。
梵生國人供奉妙音鳥神像，有的神像供奉久了，便會得到妙音鳥一縷神念寄托其中，這神龕里的白檀神像色澤幽晦內斂，頗有古意，李蟬丹眼直視之下，卻能隱約見到這神像上有光華流轉。
大庸國雖崇玄奉佛，但大庸佛門與西方不同，並不供奉妙音鳥之類的神靈，這妙音鳥神像顯然是在梵生國受過經年累月的供奉，後來才到了聶爾這里。
「瞞不過你。」聶爾用衣角擦拭手指，「這東西把我積蓄都掏空了。」
「你哪來的門路。」李蟬挑眉，「這東西怎麼過的龍武關？」
聶爾嘿嘿一笑，沒有回答。
李蟬朝樓上看一眼，「九娘這回就要靠這個在魚龍會里與人較藝？」
聶爾頓了一會，還是點了點頭，見聶空空在門旁朝著這邊探頭探腦，遠遠的揮了幾下手讓她不要偷听，喊道︰「空空兒，去煮壺茶來。」
聶空空癟了下嘴，不屑地轉過頭去，外面有一群穿紅戴綠的人簇擁著抬起一個戲台出現在坊道盡頭，翹腳望了好一會，才返身去煮茶。
神龕邊李蟬把酥油鮑螺一口嚼了，想了一會，才說︰「這倒是種旁門法子，不過梵生國的傳說也不是假的，這辦法傷嗓子……」
說到一半，也不再說下去。
「這回來找我要打听什麼？」聶爾說著往幾案邊上走。
李蟬離開神龕，坐到幾案對面說︰「可知道聖人西行的事？」
聶爾笑了一聲，「現在誰還不知道？聖人已到蜀州了，听說是趁著桃止節，到舊宮城里祭祖的。」
李蟬心說聶爾雖然消息靈通，但也還不知道皇帝西行是要去國西行禪桃都山的，不過也沒解釋，只是說︰「到時文武百官隨行，還請兄弟幫我打听個消息。」
聶爾道︰「說說。」
李蟬道︰「到時欽天監的袁監也該會來，想必是在玄都驛內住宿，我有事要拜謁他，只是沒有門路。」
聶爾打量李蟬幾眼，笑道︰「你現在名聲不小，巽寧宮的曹總管，蘇觀察副使，哪個不是門路。」說著又沉吟了一下，「只不過那位監正的身份可不小，還是位大神通者……」
「所以就要拜托你了，當然，不需要兄弟去打點疏通，只需幫我打探些消息就好。」李蟬說著在腰囊里翻出折成角的五十兩銀票放在桌子上推過去。
聶爾看了一眼銀票，笑著說了一句「發達了」，便收了起來。
這時樓上傳來腳步聲，顧九娘走了下來，頭上青絲盤雲，臉上涂脂傅粉，穿著一身齊胸白襦裙，披一件連珠紋紅邊墨綠底繡荷花褙子，抹胸開得稍低，能見到一片雪白豐腴。
她手里拿著那冊曲譜，見到李蟬，又加快腳步下了樓，到了桌邊，用低啞的嗓音問道︰「這譜子的確有薛大家遺風，似乎還……更加奇崛多變一些，不知李郎從哪兒得來的？」
「我前些天見到了薛簡的後人……」
「薛大家還有後？」
李蟬畫還沒說完就被顧九娘詫異打斷了。
李蟬搖了搖頭，說道︰「沒了。」
顧九娘聞言手指不禁攥緊了三分，又反應過來攥著了曲譜，連忙放輕了動作，神色有些黯然。
李蟬對顧九娘道︰「這曲子九娘會彈嗎？」
顧九娘點了下頭，又搖頭說︰「五旦七調的曲子……要用五弦琵琶……一時半會卻是找不到的，需要找琴匠定做……琴頭……琴身……音品都與四弦的不同。」
李蟬說了一聲可惜，這時本該去煮茶的聶空空從門外跑了進來，見到三人都在，停住腳步，微喘著氣，說道︰「曹會首來了，曹會首來了！」
聶爾看了一眼顧九娘，這幾天正是魚龍會會首來選人的日子，他問聶空空道︰「曹素蘭？」
聶空空道︰「對，對，就是那位曹會首，好多人等著看他耍神仙竿呢。」