入夜,星月交辉,庭燎高燃,楚王府的厅堂内外,人们来来往往,络绎不绝,紧张而有序地忙碌着。李智云与刀疤脸、李铁牛等人商量完明日的进攻方案后,便走出了屋子,来到了后花园中。他觉得呆在屋子太闷了,所以,想出去走一走,透透气。
李智云正沿着花园的小径走着,突然看见前面有两个人影晃动,便大声地:“谁在花园里?”
“是我。”话音刚落,对面的人走了过来。
李智云借着皎洁的月光一瞅,原来是刘瑛莲和她的丫鬟。要知道,他忘了谁也不会忘了未来的老丈人,所以早就派人将刘洪一家接进了楚王府。这会儿,刘瑛莲正带着丫鬟在花园里散步。
李智云迎了上去,跟在他身后的张正和两名侍卫停下了脚步,没有跟过去。跟着刘瑛莲身后的丫鬟也转身走开了。李智云走到刘瑛莲跟前,还没开口,她便关心地:“听说宫城失陷了,你阿爸阿妈没事吧?”
“没事。明天一早,我就要带领新军杀出去,前去增援他们。”
刘瑛莲瞅着他,轻声地:“你不要太担心,他们一定不会有事的!”李智云没有吱声,只是抓住她的一只手,她的手细女敕滑腻,温润微凉。刘瑛莲靠近他,乖巧地依偎到他的怀里,柔声地:“智云,我知道,你肩上的担子很重,大唐的命运就掌握在你的手中。但是,你一定要相信自己,相信最后的胜利一定属于大唐!”李智云放开她的手,紧紧地搂抱着她,语气坚定地:“你放心,我不会让你失望的!”
次日早晨,新军补充了充足的弹药,做好了进攻前的准备。士兵们经过一夜休息,个个精神饱满,渴望上阵杀敌。随着李智云一声令下,进攻开始了,四十门红衣大炮发出了怒吼,首先用炮火撕开叛军的防线。
炮兵阵地上,许多士兵光着膀子,他们汗流浃背,忙碌异常。装弹手捧起大铁球放进炮筒,火药手用长柄木锤捣着火药椿实,操炮手架起大炮,点燃了火信。随着一声轰鸣,炮筒吐出了火舌,大铁球飞了出去,准确地落在叛军阵地上,战场上顿时火光四起,硝烟弥漫。
红衣大炮与后世先进的大炮相比,差距只在射程和弹着点的精确度上,若论炮弹爆炸的威力,其实相差的并不太多。没有任何防炮经验的叛军士兵,惊慌失措地四处乱窜,一颗炮弹落下去,顿时血肉横飞,被炸断的肢体飞到了半空中。
猛烈的炮击过后,十几名号手吹响了冲锋号,新军士兵开始发动进攻。包围楚王府的一万叛军昨日伤亡了两三千人,目前还剩下七八千人,与新军相比,人数上只是略占优势。若论军队的战斗力,一方是热?兵器,一方是冷兵器,双方根本就不在一个档次上。所以,新军很快就突破了叛军的防线,沿着街道向前推进。
高季辅不甘心阵地被突破,从包围楚王府的其他方向抽调来大批人马,向新军发动反击。这样一来,楚王府的压力就大大减轻了。李智云命令只留下一个营守卫王府和兵工厂,其他两个营也投入了西北方向的战斗。
敌我双方在街道上反复争夺,叛军使用弓弩射箭,新军用鸟铳和手榴弹,有时甚至贴身肉搏。经过一番苦战,新军守住了两边的防线,沿着宽大的正面向前推进。
前锋推进了大约两里,前方出现了一座山丘,山顶上有一座寺院,名叫报恩寺,小雁塔就位于报恩寺后面的塔林之中。报恩寺规模不小,佛堂禅房有几十间之多,整座寺庙被一道丈把高的院墙包围起来。数百名叛军士兵藏在寺庙之中,用弓弩向外射箭。
李智云要在这座山上设置炮兵阵地,因此,必须夺下报恩寺。刀疤脸主张用大炮轰击,李智云摇了摇头,道:“不行,炮火会毁坏文物,再说,也不能伤了庙里的僧人。”
“文物?”刀疤脸不解地,“啥叫文物?”
李智云笑了笑,道:“回头再跟你解释。”这时,李铁牛手攥大砍刀跑了过来,大声道:“王爷,把这座寺庙交给俺吧,俺还想杀个痛快呢!”李智云点了点头,道:“行,那就交给你了。”
李铁牛召集了几百名士兵,士兵们手握大刀长矛跟着他冲了上去。李铁牛一脚踹开寺院的大门,率先冲进了院子。叛军士兵从各处佛堂和禅室里冲了出来,敌我双方在庭院中展开了搏杀。
李铁牛手中的大刀犹如蛟龙腾空,上下翻飞,幻化出无数道虚影。刀锋所过之处,一条血线飞溅,一颗颗人头落地。他兴奋地大叫:“痛快啊!痛快!”一名敌将心中不忿,冲了上来,手中大枪闪电似的直奔他的胸膛,李铁牛慌忙避开。
敌将枪法不俗,那杆大枪舞得密不透风,枪尖宛如毒蛇信子,吞吐不定,着着直奔要害之处。李铁牛左闪右挡,瞅准空档,大刀如流光追影,直奔对方腰眼劈去,敌将忙用大枪格挡。李铁牛力大刀沉,敌将震得虎口发麻,稍一愣神,李铁牛又来了个泰山压顶,大刀直劈他的天灵盖。敌将慌忙躲闪,脑袋是避开了,可大刀砍在了左肩上,生生地劈下了一条胳膊。敌将疼得嗷嗷乱叫,李铁牛嘴里嚷着:“去你的吧!”反手又是一刀,敌将的脑袋飞到了半空,腔子里一团血雾喷薄而出。
敌将一死,士兵斗志全无,无心恋战,只顾四散逃命。李铁牛吼叫着,带领手下士卒冲进了各个房间,将叛军全部消灭。新军占领报恩寺后,李智云命令炮兵营在山上架起红衣大炮,炮口直指皇宫方向。
当红日升起于远方的地平线,新的血色又染红了巍巍宫檐。皇城,凤阁鸾楼,天台仙苑,这原本卧龙栖凤之地,如今却成了一座难民营。花园中,甬道旁,房檐下,犄角旮旯里,到处都是逃难的人们。瓦岗军攻破长安城后,皇亲国戚、朝廷大臣纷纷携带家眷和亲属,躲到皇宫中避难。宫城被攻陷后,他们又全都挤进了皇城。
阿爸让嫔妃们腾出了一部分宫殿,但远远不够,大部分人只能住在露天。这些平日锦衣玉食的高官贵胄,如今一个个变成了叫花子的模样,他们在地上铺上一块毡子或油布,或坐或躺,身旁放着大包小裹,里面装着匆忙塞进去的细软。老人们大多目光呆滞,表情麻木;男人们神色沮丧,愁眉苦脸;女人们诉苦抱怨,唠叨不休。孩子们则无忧无虑,还像平时一样追逐打闹,不时遭到大人的呵斥。
随着几声皮鞭的脆响,皇帝的銮驾过来了。太监们打着罗伞,阿爸穿着大朝时的章服,腰悬太阿剑,沿着甬道迤逦而来。阿爸的身后,跟着大哥、裴寂、刘文静和其他几位朝廷重臣。道旁的朝廷官员看见皇上来了,习惯性地跪拜行礼。
阿爸瞅着甬道两旁这些拖家带口的官员,暗自叹息。李密造反令他猝不及防,他自问待李密不薄,可他为什么要造反呢?难道真像别人所说,李密狡猾好反?事已至此,再想这些已然无用。
刘文静只要跟裴寂在一起,就免不了与他拌嘴斗舌。他用手指着两旁的男女老少,对裴寂道:“瞧瞧,瞧瞧,这都是你干的好事!”裴寂不服气地:“李密造反,与我何干?”
“上次光明殿设宴,你羞辱了他,让他给你端盘子递碗。他怀恨在心,这才举兵造反。”
“你不也让他给你端食物了嘛?”
“那还不是你起的头?”
阿爸转过身,厉声道:“你俩别吵了,随我去城头看看。”刘文静狠狠地瞪了裴寂一眼,这才闭上了嘴巴。
众人来到城墙边,沿着磴道往上走,快到尽头,一名将领拦住了他们,抱拳道:“皇上,叛军攻城猛烈,您不能上去,小心被箭矢所伤。”阿爸瞪眼道:“朕戎马半生,何惧箭矢?闪开!”那名将领只好躲闪到一旁。
阿爸领着大伙儿登上了城头,向城下看去,只见街道上,广场上,密密麻麻地聚集了无数叛军,真是满坑满谷,这些叛军将皇城包围得水泄不通。许多叛军士兵正沿着云梯向上攀爬,神策军的将士或用弓弩射箭,或用从御花园假山采来的石块砸下去。百步之外,七八个敌人已经爬上了城墙,一名校尉率人冲上去,与敌人混战在一起,最终消灭了爬上来的敌人。
战斗如此惨烈,让阿爸心中充满了忧虑。敌众我寡,宫城已经失陷,皇城能不能守住,他并无把握。幸亏楚王府还在坚守,牵扯了叛军的一部分兵马,否则,眼下的局面将更加糟糕。
从城头上下来后,阿爸对众人道:“我们去伤兵营看看吧。”于是,一行人朝着伤兵营走去。伤兵营设在御花园里,十几顶帐篷住满了伤兵,还不断有身负重伤的将士被从城墙上抬过来。