更新时间：2013-03-22
帖木儿的先锋军没有试图攻城。
他们是清一色的马上勇士，又不曾携带任何攻城器械，面对学城巴卡那加固过的双层城墙，三万喀布尔人只能望洋兴叹。当然，或许他们也不愿意消耗自己去为他们的大汗啃下这块硬骨头。
三万人当然也围不住巴卡这样的巨型城市，可是轻骑兵们仗着箭狠马快，几乎封锁了巴卡与外界的交通，占据绿洲，禁绝补给，一点点蚕食巴卡周围的生存空间。
城中人压抑忧惧的同时，一道道消息被传进城内。
四月，帖木儿入侵布尔吉王朝，三日，克重镇安条克，古老塞琉古帝国的首都，色雷斯帝国的第四大牧首区，原本一直保持着难得的宗教宽容。但世界征服者的到来改变了一切，帖木儿自封为伊斯兰姆信仰的守卫者，对异教徒只有一个字：杀。数以万计的奥斯多克信徒被残杀，更多的人忙不迭地改宗什叶派，安条克的火刑柱日夜不息，哭嚎声三日不绝。
六日，克重镇塞古。十三日，围攻三教圣城，弥赛亚出生地耶路撒冷，安条克的惨剧在此城重演，不同的是征服者的手段更为残酷血腥。屹立千年的哭墙被推倒，圣墓教堂被挖开踏平，帖木儿要焚毁城中一切非伊斯兰姆的痕迹，以此来表示对真主的虔诚。
布尔吉王朝的主力在不到半个月内几乎被全歼，马木留克苏丹一边发起全国动员令，一边不断地派送使臣。往往是前一个使者刚出发，苏丹就改了主意，把和谈条件进一步降低再次派出第二个使者。
烽烟不止，苍狼横扫中东，无人能敌，所过之处尽皆臣服，而随着军事行动的进行，他的目的地也越来越明显，直指一个方向——巴卡。
这位“真主的忠臣战士”来巴卡干什么？至少，没有人认为他只是单纯来朝觐先知遗体的。
虽然众人连大汗的具体位置在哪都不甚了了，但这不妨碍留言在大汗的默许下流传出来。这种消息就像是瘟疫，随着刀兵一起飞速传染，人们几乎是下意识地盲目相信了这道留言，也不去思考它是否真实可信，毕竟，绝望恐惧中的他们太需要一个清晰的未来了。
“大汗对现代的逊尼派哈里发制度极其不满，他要恢复伊斯兰姆曾经的扩张性。”
所有人的目光都望向了风口浪尖上的巴卡，即使是再虔诚的信徒，此时也不免有了期待哈里发服软退位的想法，好快点结束这场灾难。
而巴卡城中，也开始有了不同的声音
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“哼！”昔班尼一拳砸在桌子上，狂猛的力道伴随着他的愤怒一起使原木书桌裂开几道伤痕。
他收回拳头，挺直身体，深呼吸收束自己的怒火，闭上眼忘记自己的不快，但粗重的鼻息还是暴露了他无可抑制的杀意。
他很愤怒，虽然经过数十年的杀戮锻炼，昔班尼自认为已经有了一颗冰凉如铁的心。但如此情形，依然让他不得不怒。
每每在宣礼塔上望着城外那些可憎的喀布尔骑兵在那里驰骋疆场，耀武扬威。他就恨不得拿出强弓让那些东方人见识见识哈里发亲兵的实力。
可他不能，或者说，他不敢。古拉姆的规矩非常森严，阿里拜伊的威望极高，足以与阿亚图拉并驾齐驱，对任何一个古拉姆来说，违背首领的意志，都形同叛逆真主，这是信徒们不能承受的巨大罪责。即使昔班尼这种现实主义者从来不在乎所谓的誓言与诅咒，他也不得不顾及手下们的感受。
他现在虽然威望不低，但如果真得公开与阿里拜伊对立，恐怕愿意追随他的也只有那些贝都因人和少数几个与他有过命交情的古拉姆武士。
阿里拜伊的威望太高，几乎所有的古拉姆都对他有师徒之情，就算是他的命令再让人费解，再如何荒唐，武士们都会下意识地说服自己那是首领不能为世人理解的大智慧。
眼下的好消息是，由于阿里拜伊近乎倒行逆施的军事策略，越来越多的人对他感到不满，非古拉姆派系的人虽然尊重阿里拜伊，却不盲目崇拜他，兵临城下，烽火危机，人们下意识地会选择强者，而昔班尼，无疑是那个最强硬也最强大的强者。
尤其是贝都因人，这些牧民已经是城中军队的主力，多达数万敢战的武士实在是一股不弱的势力，如果昔班尼真的再也无法忍受……
不行，昔班尼拔刀砍在书桌上，锋利的镔铁刀刃将书桌斩为两段。借着喘息，他平复自己的心情。不行，太鲁莽了，太冒险了，这意味着他讲失去一百多名战斗力至少在高阶冲锋骑士以上的古拉姆的支持，甚至与他们为敌，而城中包括几位阿亚图拉在内的学者虽然也对阿里拜伊的做法颇有微词，却不可能允许昔班尼以下犯上。
或许他会赢，不，昔班尼有这个自信，如果兵变，他一定能赢。但到时有什么意义？巴卡的城防军力会下降到一个很可怜的程度，别说他心目中的挑战对象怯薛军，到时候即使是城外那区区三万摩哈德杂牌军也足以摧毁这座城市。
而他的下场会是什么？或许是英雄所见略同，昔班尼很清楚帖木儿之所思，后者虽然狂野残暴，却是个不折不扣的信徒，对他这种杀戮阿亚图拉的人，帖木儿八成会笑着把他撕成碎片。
无路可走！
昔班尼一个人孤独地坐在房中，对着外面的夕阳，又是平静的梵唱，城中的礼拜又在进行，一如既往。可昔班尼，却再也对真主提不起任何虔诚。
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奥托今天是来拜访阿里拜伊的。
古拉姆的统领在接过城防大权后的表现让所有人都模不着头脑，他下令禁止出击，却又不给出理由，许多古拉姆武士不明所以，想询问却吃了闭门羹。阿里拜伊直接闭门谢客，枯坐家中，难得出来一次，也不愿多语，只给人留下一片神秘。
奥托或许是个例外。
阿里拜伊居然答应了他的求见，这让许多人都膛目结舌。
又是静室，又是那个枯坐的老人。
奥托走进来，后者没有什么反应，只是坐在那里，眼睛闭着，脸上隐隐有些愁容。这时候，奥托才发现，这位追求长生的强者，毕竟也是老了。
阿里拜伊很疲惫，很忧愁，乃至……很恐惧，他在恐惧什么？
奥托坐到阿里拜伊对面。
“大师，望您为我解答。”他的声音满是敬意。
阿里拜伊睁开了眼，奥托可以清晰地看到里面的血丝。
“是什么在困扰着你？”
“大师的所作所为，让我无法理解，让城中的他人，也无法理解。”
阿里拜伊突然圆睁双目。
奥托一惊，那目光中的凌厉让他一滞。
“问问你自己的心，你应该知道那个答案。”老人说完，又一次闭上了眼睛。
奥托沉默不语，担心在成为现实。果真……如自己所料吗？可阿里拜伊，他始终无法相信对方会不顾大局。
“大师，我以为，即使昔班尼有野心，即使出城迎敌会助长他的羽翼。眼下，也不是该内乱的时候。”
“你不明白，你不明白。”阿里拜伊依然闭着眼，声音中有止不住的疲惫。“你的心，还不够虔诚，所以你看不清……看不清……可是我看到了，我看到一个强者，一位天骄。他很累，比任何人都累，他的身上爬满死气，暮气沉沉，甚至已经像个死人。可他偏偏还活着，似乎是鼓起最后的力量，在跟一团灰蒙蒙的东西下棋。我看得出，他很着急，因此他的棋局必败无疑，无非是长久的问题，他也看得出，所以他更着急，他在拖，拖时间。他要用最后的时间，完成他的梦想……”
阿里拜伊的话有点类似呓语，模模糊糊，让人捉模不透。奥托勃然色变，他非常清楚，这个世界上所谓的先知并非空话，一些心灵异常强大的传奇强者，的确可以触模到那冥冥中的真实。
天骄，死气？莫非，帖木儿命不久矣？
“那个人要死了。”阿里拜伊的话就像是盖棺定论。
“所以我并不担心，他太强大，强大到无人能继承他的衣钵。即使沙哈鲁一样是位明君，大汗死后帝国也势必陷入半崩溃的混乱之中。所以，不论苍狼的兵锋多么凶猛，我都不会恐惧，巴卡能撑过十天，这我有信心，即使对面是不可一世的怯薛军，巴卡也能撑住至少十天。而这段时间，足够那位大汗殒命了。”
“我担心的从来不是外敌，他们都有弱点，都可以被击败。”阿里拜伊缓缓睁开了眼，那目光中的凌厉消失，却有了别样的智慧与深邃。
“我担心的，是那个人。比起帖木儿，他更年轻，他的机会，也更多。”
这就像是审判，重重砸在奥托的心头上，让他久久说不出话来。