就在江上平的药买回来还没有发生作用的时候，村子里发生了一件奇怪的事情，最先传进了学校。
一天早上，有个学生捡到一封信，因为没有收信人姓名就交给了值班的江上平，说是在郑老师家西院的刘希武家门口捡到的。江上平也没当回事，扔进值班室的办公桌里就准备一天的劳动去了。
中午回到这屋，不经意间又看到了躺在办公桌里的这个信封，信封粘的不是很严，是用饭粒粘的。好奇心驱使之下，江上平打开了这封信，却吓了一大跳。
原来信的内容很短，还是用报纸上的字拼成的：
老刘家，今晚准备一万块钱放到村口的水泥涵管下，不许报警，否则小心你儿子的命。
原来是一封勒索信！
怎么办？江上平第一个想法是找校长，毕竟有事要找领导嘛，组织才是最值得信任的。
再一想，不行。这封信没打开，就说明老刘家还不知道，那么越少人知道越好，自己先看看形势吧。
晚上，江上平忙完了学校的一切，接近九点半，山村的夜晚才算正式降临。入冬以来，老百姓都在家“猫冬”，经常看电视到大半夜，之后才会一家家的灯火陆续关掉。
江上平后腰掖着一把小手斧，是学校给值班室劈引火柴用的；手里拎着学校的长把尖锹，出现在村头涵洞旁的玉米秆垛旁，正好旁边还有码玉米秆的堆。江上平放学后已经瞅了一遍地形了。看看左右没人，先把一包废纸偷偷地放到指定地点，然后吱溜一下就跑进旁边的玉米秸垛里，远远地望着。
玉米秸垛一个连着一个，正好既能遮风又能藏身，江上平蹭了个窝，连带就有了取暖功效。
远远的有个黑影过来了，走路歪歪斜斜的，江上平有点紧张，毕竟是第一次做这事，要是哥哥一定不会害怕吧。其实现在江上平所做的一切都是按照父兄说过的方法，哥哥可是在村头的草垛陪着猎人洪三叔打过狼的。
那是一个春寒料峭的凌晨，洪三叔领着江上行过了十二点就来到了藏身之处，既期望着目标快点出现又担心出现后可能带来的伤害，洪三叔手里一杆老洋炮，江上行腰里一把板斧，手上一柄钢叉，当然工具都是农用的，名字窃取了《水浒传》里的称呼。
因为三天前住在村口的洪三叔家一夜之间死了三只大鹅，只留下一地鹅毛，追出来的洪三叔赤手空拳只看见了雪地里模糊的一道灰影——也弄不清是狍子、狐狸还是野狼。
想了想就找了村里年轻一辈的佼佼者、胆大心细手狠的江上平来做助手，江上行也十分热衷于探险性的自我保护行动，当年江上行还没有结婚呢。
第一夜是晚十点多的时候上岗的，两人既不能唠嗑也不能抽烟——万一把草垛引着了那就损失大了。迷迷糊糊中就过了半夜，洪三叔推了江上行一下，江上行一激灵。
“来了？”小声问道。
“没。”
“没来你推我干什么？”江上行想了想没有说出这句话来。
好不容易熬到江上行感觉有点冷了，这一点啥事也没发生。洪三叔望着白天看到的蹄印的方向也有点忍不住了，再看了一眼瑟缩的江上行，就决定回家了。
“老大，走了！”
“往哪走？”江上行稀里糊涂。
“回家啊。”
“啊？能行吗？”刚回过味来。
“应该没事了，走吧。”
江上行回到家，短处锅里留着的饭，吃了一碗就去睡了。
可是眼睛还没有闭上，就听到了一声洋炮响。