蜀黔两地地广物丰,人口繁杂,多有三教九流出入。
也因山高皇帝远,贸易管理相较疏松,遂有大量鬼市应运而生。
单是两地间成规模的鬼市便有五个之多,比之中州广袤的东北地域足足多出三个。
鬼市,半夜而合,鸡鸣而散,人与交易,多得异物。
鬼市中的商品可谓五花八门,大到家具器皿,小到生活用品,贵如奇珍异宝,稀如古董字画,乃至药材衣服蔬菜等等无所不有。
当然,在中州江湖中,任何鬼市里都少不了售卖或稀世奇兵、或良药秘方、或武学孤本,只是要说当中有几分真,几分假,可全凭买卖双方间手眼鼻嘴的较量了。
鬼市中大多事物来历不明,赝品、残次品数不胜数,挑买东西要靠本事,更要靠运气。
之所以被称之为鬼市,多有此中生意人鬼不分的缘由。
至于鬼市里的江湖规矩则都是约定俗成而来,只谈生意不动手,你若有心坏此规矩,自要承担相应后果。
黔地东南部,有一鬼市兴起于三镇交界之间,乃黔地两大鬼市之首,名“黔墟”。
黔墟,春冬每七天一开,夏秋则夜夜开市。
时已子时过半,便是西边的天光再如何比东边要晚暗下来,此时的天已彻底被披盖上层幕布,光透不进,月钻不出。
鬼市中不点灯火,这一夜的黔墟,目难识人,更不易辨物。
不知是否因此少了许多人。
既少了许多摊贩,还少了许多顾客。
又或许是因为某些江湖因素,才少了这些人。
若说朝廷与江湖密不可分,有此消和彼长。
那么,市井与江湖间则多是共生关系,江湖定,则市井宁,江湖乱,则市井危。
连续多日的江湖暗杀案件,朝廷未予理会,江湖上则是风声鹤唳各自戒备。
而落到普通市井百姓的生活里,便是夜不能寐,战战兢兢。
家有小孩的妇人已编排出个黑夜杀人魔头,专来唬住夜间精力过剩、喜乱溜达的小孩。
没有小孩的妇人则警戒自家丈夫莫要流连夜间世界迟迟不归,毕竟那些被杀死的人据说也不是什么好鸟。
于是乎,今晚的黔墟中只余下那些或受生活所迫,或被利益引诱,或因欲念驱使者汇聚而至。
黔墟西侧,也便是鬼市入口处。
寥寥摊贩零散分布着,没有一摊紧挨一摊的场面。
照常而言,入口处所卖的事物多也不是什么稀罕货,越往深处走,越是人声鼎沸处,摊贩越聚集,好东西便越多。
不过,这三日来入口处多了个售卖酒水的摊贩。
有他在前头吆喝,不少来赶墟的顾客都在入口处多了些停留,连带着旁边商贩也更有些人气。
那摊贩看模样是个中年人,面容虚胖微黑,脑门上轻易可见三道抬头纹。
总是穿着略微宽大的衣裳,以掩饰那略显笨拙的身材。
其身前地摊上摆着三个酒坛、六个大碗,专供往来顾客尝鲜。
身后则有一小推车,堆满了二十余坛酒等着售卖。
过去两天里,这摊贩的生意还算不错,基本都是满载而来,空车而去。
只不过,前两天里赚得的银两应算不得多,因为冲着他吆喝而来尝鲜的人实在太多。
那“一碗提神醒脑,两碗永不疲劳,三碗金枪不倒”的广而告之之语对任何人而言,尤其是男顾客居多的鬼市里太具冲击力,教人忍不住想来上一碗一试究竟。
而尝鲜价一碗十文钱,又卡在让大家伙觉着买不了吃亏也买不了上当的点上,大多人自然不会吝惜那点儿小钱来长点见识。
不过用这摊贩自己的话来说,全是赔本赚吆喝了。
因为他卖的不是普通酒水,而是琼浆玉液。
每一坛都是用秘制蜂王浆配上其他药材炼制发酵的,虽做不到永不疲劳和金枪不倒那么夸张,却有清热解暑、滋补肝肾的实效,成本可谓不低。
他将这琼浆玉液名作“老神水”。
老神水一坛堪堪倒满十碗,只赚得区区百文钱;单坛拿出来售卖,至少值得银钱五两。
就这说法,信者少,不信者居多。
来尝鲜的顾客中自然也有行家,知其所言非虚,非但要买下所有老神水,甚至不惜出重金求购酿制秘方,却被婉言谢绝。
说到底,老神水摊贩自己还得靠这独门手艺过活呢。
不知是为防“家传秘方”被研究出门道来,还是出于真心实意的关心,每个顾客最多能从摊贩这买走三坛老神水。
老神水摊贩总为此苦口婆心地作解释:“这老神水呀,是药非酒,是药三分毒,虽为佳品,却不可贪杯,每日所喝莫逾五斤,多则有害无益;且难以久藏,宜在一两个月内用毕,囤多了,属实浪费。”
众人听来头头是道,遂将信将疑地按着人家的规矩来。
总而言之,黔墟中大多商贩顾客都认为这老神水摊贩若能供应不断,每夜坚持来此,不出一月当赚得盆满钵满。
就像今晚,这老神水摊贩来得比前两日都要早上个把时辰,随着顾客络绎入墟,那一车老神水已然售出大半。
回看着推车上余下不到十坛的老神水,摊贩似是不着急赶着卖完回家,老神在在地坐回绣墩上,静候下一位顾客光临。
相较于前两天,老神水摊贩的时间更为富余。
毕竟前两天他要做的事儿可不只是卖老神水,还有杀人。
这老神水摊贩不是别人,正是姜逸尘。
如无意外,这个时候洛飘零等人应以成功回到江宁郡。
同样如无意外,今夜姜逸尘还需杀人。
这回,他要杀的只有两人。
为了杀这两人,他已准备了好些时日。
首先便是准备这所谓的“老神水”。
如他所言,这些老神水是药非酒,且是健身滋补之物。
这酿造秘方自然不会是姜逸尘家传的,而是出自药谷。
药谷里从不缺各种滋补饮品的药方,姜逸尘只取其一便有大用。
而那秘制蜂王浆亦是实打实的药谷出品,是药老体恤晚辈,赠予姜逸尘随身进补的。
秘制蜂王浆虽只有两罐,可对不得不东奔西走的姜逸尘而言已算是累赘。
更无法在短期内靠一人吃光,索性拿着这味主原料,找到醉红颜酒楼在黔地一带新设分馆,私人订制了百坛老神水。
手艺流程全由姜逸尘口述,药谷独家秘制的蜂王浆也仅此两罐,故而也不需担心老神水秘方外传泄露的问题。
而能够在不到十天之内酿出百坛滋味不差的老神水,可见醉红颜酒楼在酒水业务上的扎实实力。
百坛老神水卖了三天,行将售罄。
姜逸尘仍还能气定神闲不慌不忙,便是相信在卖完这些老神水之前,定能钓得鱼儿上钩。
他要钓的两条鱼,一人名唤郑仑,一人叫作陈岐,乃烽火楼的哼哈二将。
当初姜逸尘重出西山岛,于迷雾谷峡道处襄助梦朝歌等人月兑困,杀了数名紫夜轩和琳琅居的重要成员,正是被此二人添油加醋地构画出另一副场面,一面加重了听雨阁窃印嫌疑,一面则构陷魔宫滥杀江湖同道。
彼时魔宫能沦落得四海会盟多帮群起攻伐的地步,起始舆论造势上可都是哼哈二将的汗马功劳。
因冷魅这层关系,姜逸尘对于过往的魔宫总不免生出几分惋惜之情。
可此番将郑仑、陈岐挑做下手目标,却没多少同仇敌忾的意思,若说有,也仅是顺水推舟。
姜逸尘所看重的,还是二人的能耐。
这两人不过二流武艺,偏偏很能听,很能看。
烽火楼也便是凭此二人构筑了在中州可跻身前十的情报网,比起大多门派都能早一步收悉各地情报线索做出相应动作。
于不明底细的人看来,此二人也正合了那神话传说中的千里眼和顺风耳,眼观六路耳听八方不在话下。
是故,在偌大江湖中战斗力只位于中游水平的烽火楼,却总能在各种重大场合中展示下不小的存在感。
姜逸尘动手以来这些天,能嗅到他踪迹的眼线耳目便有三成是由郑仑、陈岐统一管理调配的。
姜逸尘要是就此抽身而去,二人自然拿他没什么办法。
可要再过些时日,再来几个强手加入到针对他的猎捕阵营中来,那他迟早将落入天罗地网的困局中。
所幸早在从药谷出来前,姜逸尘便对二人有所防范,时至当下,他仍占据着绝对主动。
事实上,以郑仑、陈岐之能,烽火楼这等二流帮派决然留不住这俩人才。
可他们在烽火楼一待便是十几二十年,不曾有过另觅良枝之心。
难能可贵之余,却也不免让人另作他想。
譬如此二人无甚野心,索求不大,遂甘于一处,高不成低不就地混着。
又或者,烽火楼并非二人的真正东家,背后另有正主。
姜逸尘所猜测的便是后者,果不其然进一步探查中发现了蛛丝马迹。
二人的情报收集能力与之爱好息息相关。
二人都有极大的收藏癖,对新鲜事物都有极大的占有欲。
而要满足他们的收藏癖和占有欲,单凭在烽火楼中内外行事所赚得的银两是远远不够的。
也便是说,存有潜在第三方,对二人进行暗中利益输送,让二人长期处于低位发挥作用,既能让他们安心作为,又尽可能不惹人注意。
除此之外,鬼市于二人的致命吸引力亦是不言而喻。
倘若是在一两年前,姜逸尘自会有更充足的时间在道义盟暗部支持下顺藤模瓜,将郑仑、陈岐这条线上捆绑的网络一股脑揪出来,给予致命一击。
可眼下却是抢时间逼出手的关键当口,二人只能被当做打草惊蛇的献祭品了。
当然,只要二人能耐住寂寞,在今日鸡鸣之前,不在这黔墟之中现身自还能多活些时日。
怎奈何二人每辗转一处,总会去东瞧瞧西看看,既是为打探情报,也为寻觅新鲜感。
两天之前,二人便已来到黔地,尽管已来过不下百回黔墟,可每一天的鬼市于二人而言都是不一样的鬼市。
二人或出于谨慎,或是忙于猎杀姜逸尘的布局,忍过了两夜。
这第三夜,可还能自缚手脚,无动于衷?