?泠九香看見趙競舟眸中的欲火，一寸寸焚燒，恍若燃盡眸中的黝黑的眼仁。
?趙競舟將川海的要求書于信上，隨後親手把信封鄭重其事地交給白蹁。白蹁哪曾想不過被軟禁短短一日便能歸國，一時興奮，無論趙競舟說什麼他都連連稱贊。
李燁對白蹁說︰「白大人，這一日你受苦了。」?
「只要你們能想明白，無論如何我都算不上苦，殷雪公主一事，我本以為你們會耿耿于懷，哪成想你們一字不提，實在是我以小人之心度君子之月復。」?
?提及楊妍，李燁臉色未變，只柔聲道︰「白大人若能見到殷雪公主，還請待李某向公主問聲好。」
「這個自然。」?
?待白蹁離去，李燁和泠九香耳語幾句，後者夸張地嚷叫起來。
「你瘋了吧？這怎麼可能！」?
「如果我們一起求他，並非不可能。」?李燁斬釘截鐵道。
泠九香連連搖頭，搓著李燁的手說︰「絕不可能，大王若是真的允準，他堂堂一個洋王領袖，該如何在川海抬起頭來？」?
李燁反扣住她的手，「那你可知道他此番有多想歸降朝廷？他對我說過，不惜犧牲一切也要勝過倭撅，而如今我們兵力不足，更缺少精兵干將，這一招勝算極大，我們不得不用。」?
?「這簡直是……」
李燁握住她的手放在唇邊，輕輕一吻。她忽然怔住，嫌棄地拍他。
「說正事呢，你干什麼？」?
「相信我，只有這樣我們才能贏。為了乾洋，為了我們死去的弟兄，更為了我們的未來，阿九，無論結果如何，我們試一試。」?
泠九香深深嘆了一口氣，視死如歸般點了點頭。
于是乎?李燁攜著她走入正殿，不等趙競舟問話，齊齊跪在他面前。
「這是干什麼？」?趙競舟冷然道。
「懇請大王親自尋得田虎，讓田虎出山為將！」?
兩聲異口同聲，殿內久久回蕩著二人鏗鏘有力的應答，而趙競舟的臉色也如欲要吐雨的陰雲?般一點點沉下去。
?長劍出鞘，趙競舟一刀劈下，將正殿中央長長的案幾劈成兩半。
「你們若有膽子，再給我說一遍？」
泠九香咬牙噤聲，李燁毫不露怯，一字一句道︰「屬下懇請大王親自去請田虎出山！」?
「反了！」?趙競舟長劍指著李燁，怒火中燒，「你們都反了，竟敢求我去請一個叛徒！你們……你們知道自己在說什麼嗎？」
「我們知道，」?泠九香抬眸仰望他，挪動雙膝，懇切道，「但我們不能沒有田虎，田虎幾乎帶走了乾洋半壁江山，況且他平日里時常帶領將士們訓練，將士們也對他言听計從。倘若沒有他領軍作戰，唯恐士氣大減。」
「倭撅海軍實力不俗，倘若沒有田虎與我們並肩作戰，倭撅又從中作梗，況且中原人欲要坐享其成，大王亦不信中原人膽識故而不擇海兵從旁協助，這場仗勝算不大。」?
趙競舟本是怒火中燒，听得李燁說起勝算，竟緩緩平靜下來。
?他看著目光炯炯的二人，重重坐下，悔恨交加，一掌拍在膝上。
「如此說來，我不僅奈何不了他，還要求他回川海替我做將軍，若真如此，我也配做這個海洋霸主，何不拱手讓人，將萬里乾洋一並讓出去！」?
?泠九香和李燁二人听罷，不禁面面相覷。她輕咬著唇，一時噤聲；他思量片刻，擲地有聲道︰「臣幼時曾听過一語，海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。田虎有錯在先，倘若大王寬恕諒解，並非對他無可奈何，反而是對罪臣寬厚仁慈，實乃大家風範，更讓川海眾船員信服。」
?李燁朝泠九香使個眼色，後者冥思苦想好半晌，壯著膽子說︰「臣不懂什麼道理，但是臣知曉一句民間俗語——宰相肚里能撐船。下屬失職失禮，大王不僅沒有責罰反而加以撫慰，寬待下屬，此美名可傳頌乾洋千家萬戶。」
?「你們……你們當真這般認為？」
「事不宜遲，倭撅蠢蠢欲動，乾洋上下急需整頓，若是田虎回歸，定然士氣大增，待白蹁回到中原，一切皆無定數，還請大王當機立斷。」?
趙競舟愁眉苦臉道︰「只是就算要尋回田虎，我又怎麼知道他身在何處？」
泠九香和李燁對視一眼，後者起身坦然道︰「臣有罪，是臣當初念在手足之情放走了他。」?
趙競舟雙眼微眯，單手扶額，抿唇不語。?
李燁拱手作揖接著說︰「李燁有罪，請大王責罰。」?
「何罪之有？」?趙競舟輕嘆一氣，緩步上前，輕拍他肩膀，「我早知道你會如此，你與他情同手足，怎麼可能放任他被捕？若不是你當日放走了他，如今當真是束手無策、困于一隅。」
?「你也起來吧，」趙競舟對泠九香說，緊接著背過身去道，「你們即刻帶我去找田虎，我親自把他請回來。」
自趙競舟砍伐瓊華島上的古樹後，島民對海盜們的態度再不似從前那般恭敬。此番趙競舟攜李燁和泠九香去往瓊華島沒有大張旗鼓，只是駕駛普通商船登島，島民們見了船，紛紛避而遠之。
一個小兒指著商船嘟噥道︰「媽媽，那艘船……」?
身旁婦女連忙捂住小兒的口鼻將他拖進屋內，低聲罵道︰「船什麼船，你不要命了？」?
?幾個漁夫在漁船上撒網捕魚，遠遠瞧見商船駛過，便閑話起來。
「十天半個月不見來一趟，一來便是交稅。」?
「交稅頂什麼用，該打仗還不是打仗。」
「瞎放屁，乾洋太平無事，沒有他們的用武之地，交稅能交出個屁來。」?
?幾個漁夫踩著各自小船有一搭沒一搭嚷起來，獨獨排在最末的漁夫，長得最壯實。他皮膚黝黑、面相粗獷，一看便知不是好惹的人。
?無人得知他從哪兒冒出來，只听聞他被海浪沖上岸，清醒時四處詢問有無人家收留。旁人見了他鼻梁上深深一道凶惡的疤，紛紛搖頭，只有個好心的老太收留他，他也不閑著，日日跟著漁夫們出海捕魚。
?他說自己叫「虎子」，平日里極少說話，旁人問他也只管應幾聲。他吃得不多，賺得卻多，清晨撒開漁網沒命似的撈，午時又在集市上殺豬宰牛，晚間閑下來，便倚在家門口的桂樹上，呆呆望著什麼。
有個孩子也學他爬到樹上呆呆地看，有人問那孩子看到什麼，孩子說只看到遠處的海，以及偶爾駛過的巡邏船只。
虎子的目光熱切、偏執，偶爾甚至落下淚來。
?今日他亦是頂著炎炎烈日，撒開漁網，撈了大滿貫。他將漁網綁在船頭，拱起胳膊肘蹭一把汗，深深看一眼駛過的商船，旋即慢吞吞地往家里走。
?他把汗巾往脖頸上搭，推開家中那扇草門，突然一愣。
?只見李燁坐在烹著熱茶的案幾前，老太殷勤地招呼他飲茶，而李燁輕呷一口，這才不疾不徐地看向他。
?「田兄回來了。」
田虎努了努皸裂的唇瓣，緩步走上前，粗壯厚實的身子如山一般，蓋住李燁身前的光線。
「李兄，」?他聲音顫抖，星目含淚，「你怎麼來了？」
「來看看你，」?李燁替他倒一杯茶，笑道，「今日無事，咱哥倆好好敘舊。」
田虎豪氣沖天，拿起茶杯牛飲般倒入口中。老太不明就里，以為二人是兒時友人，招呼李燁留下吃飯，便出門買菜去了。
?狹小的茅屋內徒留兄弟二人。田虎一時無話，李燁關切道︰「這段時日過得可好？」
田虎扯開兩邊嘴角，「挺好，不勞你掛念。」?
「兄弟之間，不談戲言。」?李燁正色道，「田兄，此處再無旁人，你還要對我隱瞞嗎？」
田虎沉默許久，冷笑一聲。
「李兄，你要我如何？」?他替自己斟茶一盞，仰頭入喉，又猛然咳嗽起來。
「我知道，我再也不是什麼將軍，我再也沒有什麼部下，我再也沒有什麼……沒有什麼兄弟了。」?
話到最後，他涕泗橫流，粗糙的手掌往臉上胡亂抹，又急急擦在褲子上。
?李燁欲言又止，田虎沖他搖搖手，「你別說你永遠拿我當兄弟，就憑我……我這副樣子，再配不上什麼兄弟，配不上什麼友人。」
「我對大王是真心的，我願為他拋頭顱灑熱血，不想今日到如此地步，我真是……」?田虎重重把杯盞往案幾上一撂，雙手沿著太陽穴深插進發根，混濁的淚也一滴滴砸在桌上。
「我真是不甘心，可是那又如何呢？」?
李燁靜靜瞅著他，直到他顫抖的身體稍有緩和，才輕啟唇瓣︰「若我說可以帶你回到從前的生活，你可願意？」?
田虎一愣，大笑幾聲︰「李兄，你莫要再耍我了，你日理萬機，何苦再來騙我這麼個失意人呢？」?
李燁抬手，按住他手腕，鄭重其事道︰「我今日所言沒有半句假話，田虎，你可願意回到川海，回去做乾洋那風光無限的田將軍？」?
?「你到底什麼意思？」田虎眉頭緊皺，深深看他，警惕萬分，「我知道你的脾性一向神神秘秘、讓人捉模不透，所以你的決定我從不干預，但是現如今，我完全不知道你在說什麼。」
?「田兄，我需要你，川海需要你，最需要你的是大王。」
田虎一縮手，登時渾身發顫。?熱血在頃刻間匯聚心尖。李燁將他的反應盡收眼底，滿意地勾著唇。
?趙競舟，依舊是能讓他為之瘋狂的對象；川海，依舊是能讓他思念成疾的家鄉。
田虎雙手按住李燁的肩膀道︰「李燁，你把話說清楚，川海怎麼了？大王怎麼了？」?
「你離開整整一月自然有所不知，川海……遭遇了敵襲，而且這一次是十分強大的敵手——倭撅。」?
「倭撅？便是那個地少人稀而且連年數次災荒的國度？」?
「沒錯，但是倭撅的軍事力量十分強大，前幾日已經殲滅我們三艘戰船，深入乾洋月復地，若非當時遇見它的船只是永深號，唯恐倭撅人得以深入川海。」?
「可惡！」?田虎一掌拍在案幾上，「倭撅與我們乾洋一向是井水不犯河水，如今他竟敢堂而皇之地進入咱們乾洋的領地，若是不給他點顏色瞧瞧，我就不……」
田虎戛然而止，猶豫地掃了李燁一眼。
「田兄，你所言極是，我此番前來正是為迎你回川海，不知你是否願意？」?
「我與大王已然恩斷義絕，此生再無轉圜余地。現如今我不過是個無能匹夫，如何能助你一臂之力？」?
「你的意思是不願意了？」?
田虎豪氣凌雲道︰「並非我不願，我田虎這條命永遠是川海的。」?
話音剛落，屋外忽然響起一道渾厚的男聲︰「那我這一趟便是來對了。」?
這聲音，田虎再熟悉不過。他緩緩回眸，堪堪對上那雙凌厲的眼，周身下意識般顫動。
?「大王？您怎麼來了……」
趙競舟面露笑意，「怎麼？我來看你，你不高興？」?
「我……」?田虎錯愕萬分，又扭頭看李燁，後者無奈地說︰「田兄，你可莫要怪我，大王執意要來看你，我無可奈何。」
?趙競舟走上前，田虎欲要起身行禮，被前者按住肩膀，坐回原位。
「田兄，這段時日，你過得可還好？」
田虎恍然若失，扯出嘴角道︰「一切皆好，勞大王掛念。」?
?「這話你方才說過，我想听你說實話。」
霎時間，田虎熱淚盈眶。他惡狠狠抹一把淚，粗聲粗氣地說︰「都好，只是偶爾想念大王，想念川海。」?
「我今日前來只為一件事，」?趙競舟雙手背在身後，正色道，「帶你回川海。」
田虎徹底怔住，趙競舟俯身說︰「田將軍，隨我一同回去吧，川海需要你，我亦需要你。」?
趙競舟湊得近，田虎恍惚間看見他藏在黑發里的一根白發。原來一月不見，他也憔悴了許多。
「大王不怪我當日大逆不道之事？」?
趙競舟面露不快，頃刻間恢復正常神色，「你自己都說了是為川海，為我而計，對我又忠心耿耿，我當如何怪你？」?
田虎立刻雙膝跪地，雙手抱拳，揚聲道︰「若大王不嫌棄，田虎今生今世唯大王馬首是瞻！」?
「這樣便好！」?趙競舟將田虎扶起，又摟著他和李燁開懷大笑起來。
「有我們兄弟倆，再加上阿九，四角齊全，此番我們定要把進犯的倭撅殺個片甲不留！」?
田虎跟老太揮別後，隨同趙競舟踏上商船。泠九香在船上和田虎寒暄幾句後，老老實實躲在甲板上，不參與他和趙競舟的話題。
?李燁走過來，輕車熟路地攬過她的肩膀。
「怎麼說服田虎的，說來我听听？」
「曉之以理，動之以情，況且大王對他並非沒有情誼。」
泠九香撅著小嘴輕拍他面頰，「我看多半是你的功勞，我夫君這張嘴甜得很 什麼都能拿下。」
「甜？」李燁抵住她鼻尖，輕輕蹭幾下，「那你嘗嘗？」
泠九香羞得滿臉通紅，扭著頭躲閃，「沒個正經，你們男人怎麼都這樣！」
沒在一起時高冷得像幾百年不化的冰川，在一起後像只被馴化成功後又甜又女乃的狗子。
「你方才一直在船上？」?
她扭頭對上他探究的目光，咧嘴一笑。
「被你聞到味兒了。」?她捂著嘴道，「方才我下船去晃悠一圈，遇上了胖子。」
?他輕輕哦了一聲，旋即湊到她耳邊說︰「這麼巧？」
「好吧，是我自己要去見他。」?她靠進他懷里，朝他眨巴幾下眼，「兄弟們一個接一個去了，我想見見故人，就想著遠遠看他一眼，誰知被他發現了。胖子這家伙比以前更胖了，說什麼都要拉著我去他家吃一頓飯，盛情難卻，我便留下來了。」
李燁輕輕一笑，捻起她一綹發絲放在手中摩挲，「開心嗎？」?
泠九香笑著搖頭，「他問過我各位弟兄們的情況，我支支吾吾半天才答上，他心思單純沒有懷疑，但我很難過，弟兄走了好幾個，往後戰爭打響，又不知要死多少人，也不知道戰亂何時能休，我實在是開心不起來。」?
「很快，」?他低頭親吻她發頂，「待一切結束了，我們選一處山清水秀的小島，過平凡夫妻的日子。」
「什麼？」?泠九香疑惑不解道，「為什麼？咱倆不是大王手下的大將，要終身侍奉大王嗎？」
「傻瓜，我志不在此。況且天下沒有不散的宴席，倘若大王做了朝廷的定海將軍，你還要去做定海將軍手底下的士兵嗎？」?
泠九香癟嘴不語，他掐她臉上的肉，柔聲說︰「你若是喜歡武道，以後開個武館，我就陪著你，你做館主，我賣魚養你如何？」
?泠九香噗嗤一聲笑了，立馬掐他的腰，嘟囔道︰「誰要你養我，分明是我養你。可是……」
?她轉臉鄭重其事道︰「李燁，直到如今，我依舊看不懂你。你既然志在閑雲野鶴，為何當初要加入海盜，要一路過關斬將成為趙競舟的得力干將，成為名震四方的總督？」