雖然花費增大，可是用高溫爐鍛打出來的刀胚，無論是在韌性還是在硬度上，都有了提高。
午飯時，曹汲還專門夸獎了曹朋一番，算作是獎勵。
畢竟兒子花費了這麼大的心思，而且也確實產生了效果。怪就怪自己沒本事，沒有大作坊，以至于兒子的心思，付之東流。這不是曹朋的錯，曹汲自然也不會去責怪，甚至還有些愧疚。
曹朋倒是顯得無所謂，中午吃了兩大碗粥，外加一個大餅子。
只是，他發現王買的情緒，似乎有點不太對頭。吃飯的時候，躲躲閃閃，好像有什麼心事。
「虎頭哥，你今天是怎麼了？」
「啊，沒什麼啊！」
「還騙我……你今天吃的還沒我多呢。
平時你的飯量可以頂上兩個我，今天怎麼……如果不是有心事，你肯定不會這樣。呵呵，能不能和我說說，說不定我能幫上你的忙呢……對了，你是不是喜歡上什麼人，不敢開口。」
王買那張黑臉，頓時變成了醬紫色。
「阿福，你別胡說。」他猶豫了一下，看四周沒人，于是輕聲問道︰「阿福，你老實說，你是不是喜歡張小姐？」
「啊？」
曹朋愣了一下，疑惑的看著王買。
這家伙，居然還會八卦？
「你可別瞎說，你什麼時間听我說過，我喜歡張小姐？人家是幫了我的忙，所以我才讓她來習武。」
「沒有最好。」
「好端端，你怎麼問起這個？」
王買撓了撓頭，「晌午你們離開之後，鄧範和我提起一樁事情……他之前，見過張家小姐。」
「哦？」
「前幾天……對了，就是你丟皮兜的那一天。
鄧範在九女城附近，曾看見張家小姐和一個將軍走在一起，而且手拉手的，似乎非常親熱。」
「九女城？」
曹朋愣了一下，下意識月兌口說道。
這九女城，位于現今新野縣王莊鎮梅灣，東臨唐河，有三水匯流，天藍水美的說法。相傳這里曾有九個仙女居住，並修築城牆，建立城池。後來，還和當地村民相親相愛，男耕女織。
神話往往很美麗，可事實呢？
九女城始建于西漢末年，由王莽所置。
當時王莽篡奪了皇位，為了籠絡人心，便把他最小的九公主嫁到此地。那位公主倒是個可人兒，與駙馬一同帶領人修築此城，在當地頗有贊譽。甚至在劉秀登基後，也沒有去拆毀九女城，保留至今。
鄧範平時游手好閑，所以跑到九女城，也算不得什麼稀奇事。
「我听鄧範說，九女城城西崗，最近建起了一座兵營。
你沒看鄧老太公最近都不見人影嗎？听說就是跑去那邊……鄧將軍還專門派人過來交代過呢。」
九女城，興建了兵營？
這件事情，曹朋還真沒有听說過。
九女城位于棘陽和育陽之間，說穿了屬于三不管地帶。
所以怕是連鄧稷都不知道這件事情……好像記得那天張婉貞說過，她過河是去見她的兄長。
「虎頭哥，你可別亂說，張家小姐不是說過，她那天是去見她兄長嗎？」
「屁的兄長。」王買冷笑道︰「她姓張，鄧範說那天他見到的那個將軍姓黃。你也知道，鄧範那家伙眼皮子廣，認識的人多。他還打听出，那個將軍，是江夏太守黃祖的長子，名叫黃射，今年剛過了十八，江夏兵曹史。據說，那家伙一個月俸祿就有37斛，劉荊州對他也格外看重。」
黃祖？黃射？江夏兵曹史？
昨天鄧稷回家後，並沒有說什麼。
可今天一大早，便急匆匆去官署里上班，似乎很繁忙。
再聯想早先蒯正突然返回，而江夏郡兵曹史黃射，突然間出現在九女城，還興建了兵營……
難道說，劉表要用兵嗎？
曹朋听出了王買話語中的意思，于是笑了笑，「虎頭哥，你瞎想什麼？我和張家小姐真沒關系。」
「沒關系是最好！」
王買低聲道︰「這件事我沒有告訴我爹，我讓鄧範也不許告訴他家里人，否則你爹娘肯定會著急。總之，你最好和那個張家小姐離遠一點，一個姓張，在南陽郡；一個是江夏豪族……她和黃射能是什麼親戚？你在中陽鎮殺了成紀，可以遠走高飛；可一百個成紀，也比不得一個黃射……阿福，你懂得比我多，我不和你說別的。反正啊，你自己多加小心才是。」
從王買的話語中，听得出他很擔心。
曹朋強笑一聲，「虎頭哥，我曉得分寸。」
可這心里面，卻升起一種古怪的感覺……張婉貞，和黃射真的是那種關系嗎？
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接下來的幾天，曹朋看上去很正常。
張婉貞每天早上坐船來到桃林，跟隨曹朋學習太極拳。
她的悟性很高，而且也很聰明……往往曹朋略一點撥，她就馬上領會。短短幾天的時間，張婉貞就把太極拳的套路，學得七七八八。雖然還不算太純熟，可一招一式，卻頗有模樣。
曹朋教給張婉貞的，是溫縣太極拳三個分支之一，南冷架太極拳。
在後世，有‘學太極，到溫縣’的說法。溫縣太極以陳家溝、南冷架和趙堡架三個支脈而聞名。其中南冷架太極拳古風濃郁，走的是純正內家拳的路子，最適合張婉貞來修煉。曹朋前世學得是白猿通背，但也兼學了其他拳術。南冷架嚴格按照古法修行，走經絡，行氣血，調五髒，鼓蕩真氣，強筋壯骨，攻防兼並。其長于四兩撥千斤，勁若纏絲，綿綿不絕……
認真修煉個兩三年，就能有小成。
而這種拳路，對張婉貞而言，也最容易理解。
只是每一次傳授拳術時，都免不了會有些肌膚相親，肢體接觸的狀況。
曹朋這心里，越發感覺怪異。
一開始王買說張婉貞和黃射的事情，他還能故作不在意。但面對張婉貞的時候，這心里面……
有好幾次，他想開口詢問，可話到嘴邊，卻又不知道該如何張口。
隨著時間越長，心里面就越是感覺不舒服。
難道說，我愛上她了？
這念頭一起，便一發不可收拾。
臘月二十九日，張婉貞沒有來練拳。
曹朋一晌午都無精打采，指點了一下鄧範的樁功，他便回家休息。
「虎頭，阿福今天這樣子，好像不太對勁兒啊！」
王買收拳而立，長出一口氣道︰「何止是今天，這幾天都有點不太對勁兒。
大個兒，我讓你打听的事情，你打听了沒有？那個涅陽張家，是不是真的和黃家有親戚關系？」
「沒有，絕對沒有！」
鄧範連連擺手，「我別的不行，可這點事兒還難不住我。江夏黃氏，那是荊州有名的大族，不比襄陽蒯家差。張家雖然在南陽郡有名望，但在荊州，根本比不得黃氏。此前兩家也沒什麼聯系，我敢肯定，張家和黃家不是親戚……不過張婉貞的事情，我卻沒有打听出來。
我問了幾個對涅陽比較了解的兄弟，好像都沒听說過張婉貞這個人。
估計……也是張家的旁支關系。張小姐看上去人挺好的，如果沒有黃射，和阿福倒也般配。」
「你可千萬別在阿福跟前說這個，否則他又說不定發狂。
恩，你再打听一下張婉貞的事情。實在不行，等過年後你去一趟涅陽？反正我是有點擔心。」
兩個半大小子，嘀咕了好半天。
而曹朋回到家里，一進門就見王猛拿著一把鏟子，和曹汲面對面相持。
「老曹，我出手了！」
「老王，你來吧……」
曹汲懷抱一柄鋼刀，興致勃勃。
「爹，你們……」
曹朋愣了一下，沒等他開口，就見王猛大喝一聲，抬腳向前邁出一步，腳落地，發出蓬的一聲響，隨著他這一跨步，掌中鐵鏟呼的揮出，狠狠砸向曹汲。
曹汲不慌不忙，側身一閃。
一道寒光暴起，曹汲手起刀落，正看在鐵鏟上。
那兒臂粗細的木桿，被一道斬斷……
「好刀！」
王猛大聲喊道，曹汲臉上，也洋溢著興奮的笑容。
曹朋站在大門口，疑惑的問道︰「爹，王伯伯，你們這是干什麼？」