虽然花费增大，可是用高温炉锻打出来的刀胚，无论是在韧性还是在硬度上，都有了提高。
午饭时，曹汲还专门夸奖了曹朋一番，算作是奖励。
毕竟儿子花费了这么大的心思，而且也确实产生了效果。怪就怪自己没本事，没有大作坊，以至于儿子的心思，付之东流。这不是曹朋的错，曹汲自然也不会去责怪，甚至还有些愧疚。
曹朋倒是显得无所谓，中午吃了两大碗粥，外加一个大饼子。
只是，他发现王买的情绪，似乎有点不太对头。吃饭的时候，躲躲闪闪，好像有什么心事。
“虎头哥，你今天是怎么了？”
“啊，没什么啊！”
“还骗我……你今天吃的还没我多呢。
平时你的饭量可以顶上两个我，今天怎么……如果不是有心事，你肯定不会这样。呵呵，能不能和我说说，说不定我能帮上你的忙呢……对了，你是不是喜欢上什么人，不敢开口。”
王买那张黑脸，顿时变成了酱紫色。
“阿福，你别胡说。”他犹豫了一下，看四周没人，于是轻声问道：“阿福，你老实说，你是不是喜欢张小姐？”
“啊？”
曹朋愣了一下，疑惑的看着王买。
这家伙，居然还会八卦？
“你可别瞎说，你什么时间听我说过，我喜欢张小姐？人家是帮了我的忙，所以我才让她来习武。”
“没有最好。”
“好端端，你怎么问起这个？”
王买挠了挠头，“晌午你们离开之后，邓范和我提起一桩事情……他之前，见过张家小姐。”
“哦？”
“前几天……对了，就是你丢皮兜的那一天。
邓范在九女城附近，曾看见张家小姐和一个将军走在一起，而且手拉手的，似乎非常亲热。”
“九女城？”
曹朋愣了一下，下意识月兑口说道。
这九女城，位于现今新野县王庄镇梅湾，东临唐河，有三水汇流，天蓝水美的说法。相传这里曾有九个仙女居住，并修筑城墙，建立城池。后来，还和当地村民相亲相爱，男耕女织。
神话往往很美丽，可事实呢？
九女城始建于西汉末年，由王莽所置。
当时王莽篡夺了皇位，为了笼络人心，便把他最小的九公主嫁到此地。那位公主倒是个可人儿，与驸马一同带领人修筑此城，在当地颇有赞誉。甚至在刘秀登基后，也没有去拆毁九女城，保留至今。
邓范平时游手好闲，所以跑到九女城，也算不得什么稀奇事。
“我听邓范说，九女城城西岗，最近建起了一座兵营。
你没看邓老太公最近都不见人影吗？听说就是跑去那边……邓将军还专门派人过来交代过呢。”
九女城，兴建了兵营？
这件事情，曹朋还真没有听说过。
九女城位于棘阳和育阳之间，说穿了属于三不管地带。
所以怕是连邓稷都不知道这件事情……好像记得那天张婉贞说过，她过河是去见她的兄长。
“虎头哥，你可别乱说，张家小姐不是说过，她那天是去见她兄长吗？”
“屁的兄长。”王买冷笑道：“她姓张，邓范说那天他见到的那个将军姓黄。你也知道，邓范那家伙眼皮子广，认识的人多。他还打听出，那个将军，是江夏太守黄祖的长子，名叫黄射，今年刚过了十八，江夏兵曹史。据说，那家伙一个月俸禄就有37斛，刘荆州对他也格外看重。”
黄祖？黄射？江夏兵曹史？
昨天邓稷回家后，并没有说什么。
可今天一大早，便急匆匆去官署里上班，似乎很繁忙。
再联想早先蒯正突然返回，而江夏郡兵曹史黄射，突然间出现在九女城，还兴建了兵营……
难道说，刘表要用兵吗？
曹朋听出了王买话语中的意思，于是笑了笑，“虎头哥，你瞎想什么？我和张家小姐真没关系。”
“没关系是最好！”
王买低声道：“这件事我没有告诉我爹，我让邓范也不许告诉他家里人，否则你爹娘肯定会着急。总之，你最好和那个张家小姐离远一点，一个姓张，在南阳郡；一个是江夏豪族……她和黄射能是什么亲戚？你在中阳镇杀了成纪，可以远走高飞；可一百个成纪，也比不得一个黄射……阿福，你懂得比我多，我不和你说别的。反正啊，你自己多加小心才是。”
从王买的话语中，听得出他很担心。
曹朋强笑一声，“虎头哥，我晓得分寸。”
可这心里面，却升起一种古怪的感觉……张婉贞，和黄射真的是那种关系吗？
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接下来的几天，曹朋看上去很正常。
张婉贞每天早上坐船来到桃林，跟随曹朋学习太极拳。
她的悟性很高，而且也很聪明……往往曹朋略一点拨，她就马上领会。短短几天的时间，张婉贞就把太极拳的套路，学得七七八八。虽然还不算太纯熟，可一招一式，却颇有模样。
曹朋教给张婉贞的，是温县太极拳三个分支之一，南冷架太极拳。
在后世，有‘学太极，到温县’的说法。温县太极以陈家沟、南冷架和赵堡架三个支脉而闻名。其中南冷架太极拳古风浓郁，走的是纯正内家拳的路子，最适合张婉贞来修炼。曹朋前世学得是白猿通背，但也兼学了其他拳术。南冷架严格按照古法修行，走经络，行气血，调五脏，鼓荡真气，强筋壮骨，攻防兼并。其长于四两拨千斤，劲若缠丝，绵绵不绝……
认真修炼个两三年，就能有小成。
而这种拳路，对张婉贞而言，也最容易理解。
只是每一次传授拳术时，都免不了会有些肌肤相亲，肢体接触的状况。
曹朋这心里，越发感觉怪异。
一开始王买说张婉贞和黄射的事情，他还能故作不在意。但面对张婉贞的时候，这心里面……
有好几次，他想开口询问，可话到嘴边，却又不知道该如何张口。
随着时间越长，心里面就越是感觉不舒服。
难道说，我爱上她了？
这念头一起，便一发不可收拾。
腊月二十九日，张婉贞没有来练拳。
曹朋一晌午都无精打采，指点了一下邓范的桩功，他便回家休息。
“虎头，阿福今天这样子，好像不太对劲儿啊！”
王买收拳而立，长出一口气道：“何止是今天，这几天都有点不太对劲儿。
大个儿，我让你打听的事情，你打听了没有？那个涅阳张家，是不是真的和黄家有亲戚关系？”
“没有，绝对没有！”
邓范连连摆手，“我别的不行，可这点事儿还难不住我。江夏黄氏，那是荆州有名的大族，不比襄阳蒯家差。张家虽然在南阳郡有名望，但在荆州，根本比不得黄氏。此前两家也没什么联系，我敢肯定，张家和黄家不是亲戚……不过张婉贞的事情，我却没有打听出来。
我问了几个对涅阳比较了解的兄弟，好像都没听说过张婉贞这个人。
估计……也是张家的旁支关系。张小姐看上去人挺好的，如果没有黄射，和阿福倒也般配。”
“你可千万别在阿福跟前说这个，否则他又说不定发狂。
恩，你再打听一下张婉贞的事情。实在不行，等过年后你去一趟涅阳？反正我是有点担心。”
两个半大小子，嘀咕了好半天。
而曹朋回到家里，一进门就见王猛拿着一把铲子，和曹汲面对面相持。
“老曹，我出手了！”
“老王，你来吧……”
曹汲怀抱一柄钢刀，兴致勃勃。
“爹，你们……”
曹朋愣了一下，没等他开口，就见王猛大喝一声，抬脚向前迈出一步，脚落地，发出蓬的一声响，随着他这一跨步，掌中铁铲呼的挥出，狠狠砸向曹汲。
曹汲不慌不忙，侧身一闪。
一道寒光暴起，曹汲手起刀落，正看在铁铲上。
那儿臂粗细的木杆，被一道斩断……
“好刀！”
王猛大声喊道，曹汲脸上，也洋溢着兴奋的笑容。
曹朋站在大门口，疑惑的问道：“爹，王伯伯，你们这是干什么？”