曹昂走出監獄，沒想到郭嘉正在門外等他。
自郭嘉平定陶謙之亂後，一直待在下邳，安定局勢。
郭嘉還沒開口，曹昂便先言道︰「奉孝也覺得我有些不近人情，對他們處罰的太重了？」
「我知道明公的難處。」
郭嘉此時又有些無奈地說道︰「雖說‘王子犯法，與庶民同罪’，可王子犯法時，又有幾時真的和庶民同罪的。」
「前人做不到的事，所以才需要我們努力。」
曹昂看著郭嘉，不由得說道︰「九年前在潁川，波才的那次演講，老百姓的歡呼吶喊，我是刻骨銘心，永生不能忘。我不知道奉孝是何感觸，可是我卻清清楚楚地看明白‘官逼民反’這四個字。百姓如水，至軟至柔，可是這些水匯聚到一起，形成力量，是能把天地給淹沒的。
所以反腐這件事，不管前人做沒做，我必須要去做。」
「反腐之事，何其艱難也！」
「做未必會成功，但不去做，一定不會成功。奉孝，我們努力一輩子，若只是把這個國家變得跟黃巾亂前一般，社會還是弊病重生，老百姓還是民不聊生，那我們此生所奮斗的意義，又在哪里呢？」
「主公考慮過其中的風險嗎？」
曹昂不由得笑道︰「反腐之事，若是那麼容易就成功，前人又何必不做？正是因為前人做不到，我們後人才有去做的動力，才會有做成功的成就感。」
郭嘉听完，對著曹昂行了一禮。
「明公所願，亦嘉所願，所以嘉願隨明公盡力之。」
「有奉孝，吾道不孤！」
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曹昂、郭嘉在監獄外心生豪氣，監獄內的陳循等人亦是心情復雜。
曹昂走後，顧雍代表曹昂，給幾人宣布了「斬首」的決定，詢問幾人還有什麼要求。
陳循身子並不好，自從案發之後，每日吃不下，睡不著，身體越發的孱弱。他在曹昂身邊多時，知道曹昂的性格，對于這個判決早有預料，此時听到判決，反倒有些舒了一口氣。
陳循握著發白的手指，緩緩說道︰「我有負主公的信任，怎麼處置我都認了。」
這時一旁的曹檢听到判決，腦子一片空白，他張著嘴巴，喘著粗氣，卻是一句話也說不出來。
過了一會，曹檢似乎反應過來，破口大罵道︰「曹子修，我是你叔！你要殺我，你不得好死。」
沒等曹檢罵完，一旁的宋配一腳將其踹倒。
「混賬，你敢罵家主。」
「他要殺你，你還替他說話。」
「家主要我死，我便去死，我死了也是家主的臣子，不容你們冒犯家主。」
宋配脾氣火爆，曹檢也不敢多言。
這時宋配大聲又喊道︰「我不怕死，讓我死在戰場上，讓我帶著陷陣士去沖鋒，我絕不苟活。」
顧雍回道︰「有人提了，大將軍不同意。」
宋配听了，身子頓時一軟，幸好扶住了桌子，否則就要倒了。
「唉，我早該明白的，戰場上去沖鋒的是英雄，我卻是個罪人，有何面目再去戰場上，去見兄弟們？」
這時顧雍又說道︰「大將軍讓我告訴你們，你們的子女、老人他會幫你們照顧，你們不必擔心。」
「多謝家主！」
這時陳循和宋配掙扎著跪下，想著北面拜了三拜。
「明天就要公開行刑，希望你們體面一些，不要再丟了大將軍的臉。」
陳循、宋配雖然已經接受了處死的命運，但著實沒想到會這麼快。臨到死時，還是有些緊張。
「大將軍要肅貪，只能用你們的腦袋，所以你們也別恨大將軍。」
「我們明白。」
到了夜里，顧雍給幾人張羅了一頓好飯，有酒有肉，頗為豐盛。
房中的氣氛死寂，眾人各看著面前的酒菜，心中明白，這就是他們的斷頭飯了。陳循閉著雙目，不發一言，而曹檢則默默流淚。
還是宋配長嘆一口氣道︰「悔啊，恨不能跟著家主，戰死沙場，也比現在這般，讓家主為難的好。」
宋配說完，端起酒杯，一飲而盡，接著又斟滿一杯，連連勸酒其余二人。
眼看二人不喝，他雙眼發紅，又一仰脖子，將杯中酒一飲而盡。
而陳循則念叨著「愛財曰貪，愛食曰婪，恨不能善始善終啊。」
當夜，幾人皆喝得酩酊大醉。
次日一早，眾人被拉到下邳城的鬧市口。直到這個時候，眾人終于相信，曹昂要處死幾人的決定，不是惺惺作態。
很多心思敏銳的，此時已經是膽戰心驚。
曹昂連家將，屬僚，族人，說殺就殺，這其中的意味不言而喻。
顧雍站在人前，當場宣布了陳循等人所犯的罪行，然後將對幾人的處罰公之于眾。
觀看的老百姓聞之，紛紛歡呼。
對于老百姓，他們或許不明白曹昂處死幾人的深層用意，可是眼看官府處置貪腐之事，仍是報以最大的熱情來支持。
听到百姓的歡呼，陳循幾人皆是驚恐。陳循盡量想站穩身子，可還是走得踉踉蹌蹌，而曹檢，望著底下的百姓，渾身發顫，根本直不起身子，全身的力氣都在兩個架著他的兵丁身上，至于孫坦，此時雙膝發軟，整個身子不停地往下滑，若不是被拖著，早已經癱軟成泥了。
就在這時，周倉、步騭送來了曹昂的命令。
不少人還以為曹昂要赦免幾人，就連陳循幾人，也是眼楮一亮。
可惜這不過是幾人的奢望。
步騭走到刑台之上，大聲說道︰「大將軍有幾句話讓我帶給諸位。陳循、宋配、曹檢等人，皆是為國家立過大功的，今日被處死，我心著實惋惜。可是作為一州之主，我還是要處決了他們，因為他們違反了國法，走到了百姓的對立面，他們若活著，老百姓就不得安寧。」
曹昂通篇的大白話，老百姓听了卻滿是歡呼之聲。
不管曹昂是真愛民還是假愛民，可此時此刻，在老百姓心中，曹昂是和他們的心連在一起的。
而更多的官吏心中，則滿是不安與惶恐，陳循幾人皆被殺，那其他如陳循一般的人呢？
很多人都明白，徐州的官場要起風了。